概要
アフリカから中近東、インドのサバンナなどの、半砂漠、藪地に生息している。
ネコの仲間としては色々と変わった動物で、引き込められない爪（チーター以外のネコ科動物は爪を自在に引き込められる）、走行に特化した四肢（他のネコ科動物では歩行と攻撃の双方を行えるような形状になっている）、イヌに似た体型など変わった特徴を持っている。外見的イメージは豹に似ているが、厳密には似て非なる存在。
ジンバブエには斑点が繋がり帯状になる突然変異個体（キングチーター）がいる。
動物の中では走行速度が最も速いとされ、走行を開始してから2秒で時速72km/hに達し最高時速が110km/hを超える。但し、瞬発力の高さに対して持久力に乏しい。
また、足が速い分喧嘩には弱く、ヒョウやブチハイエナに獲物を横取りされるのはもちろん、餌そのものも、草食動物の子供や小さいものであるのが大半。成獣のイボイノシシなどから逆襲されることもある。
他のネコ科動物に比べて人間に慣れやすく、嘗ては飼い馴らして狩猟に用いられた。
その為「狩猟豹」なる別名を持つ。
なおチート（ゲームでの改造行為）をする人物を「チーター」と呼ぶこともあるが、綴りが違うので混同注意。
（動物はCheetah、改造プレイヤーはCheeter）
チーターをモチーフにしたキャラクター
- チーターマン
- 仮面ライダーオーズラトラーターコンボ（仮面ライダーOOO）
- チーターカタツムリ（スーパーヒーロー大戦GP）
- ゲキイエロー（獣拳戦隊ゲキレンジャー）
- レッドバスター＆チダ・ニック（特命戦隊ゴーバスターズ）
- ライトニングサイクス（ゾイド）
