猫

ねこ

猫（学名：Felis silvestris catus）とは、世界中で広く飼われているネコ目（食肉目）の小型動物である。

概要

顔は非常に小顔で、その額の狭さから「非常に狭い土地」の事を猫の額と表現するほど小さい。それが故、泣き声･動く姿はとても愛らしく、名前も「ねーねー」と鳴く可愛い生き物(子)が由来と言われている。また、ほとんど1日中寝ているので寝る子から、という由来もある。

好きな食べ物のイメージとしては、日本では魚が好物とされている。ただ、基本的には雑食であり、脂っこい食べ物も好きな為、イタリアでは「スパゲッティ」、アメリカでは「チキン」とされる。

飼い猫と言えど、部屋飼いしていなければ狩りを行う事もあり、ニュージーランドで小鳥を絶滅に追いやったとされるエピソードがある。

→スチーフンイワサザイ※外部リンク

猫の歴史

現在の猫（家猫）の祖先は、野生で暮らしていた山猫の類であると言われている。それらを飼いならし、家畜化していった。
日本には元々猫がいなかったとされており、奈良時代に入ってから、仏教の伝来と共に大陸から持ち込まれたという。これは、経典を食い荒らす鼠を退治させるためであった。

今日では、愛玩動物として人気である。そのため、突然変異で脚が短い･たれ耳などの特徴が現れれば、品集改良などして数を増やそうとする者が現れるほどである。中には、複耳の猫を増やそうとする者までいる。

古代エジプト

数ある文明の中でも、古代エジプトと猫の繋がりは深く、遺跡からは猫のミイラが発見されている。古代エジプトは、管理に危険が伴うライオンの代わりに猫を信仰対象とした事もあいまって、非常に大切に扱われていた。
戦争になった際、敵国が猫を盾として使ったため、エジプト軍は攻撃出来ず全滅したことまである。

『源氏物語』には猫を使ったエピソードがある。光源氏の邸宅で貴族たちによる蹴鞠遊びが行われた日、光源氏の妻・女三宮（天皇の第三皇女）がそれを簾越しに見ていたが、ペットの猫が簾をまくしあげ、女三宮の姿をあらわにしてしまう。それを偶然見てしまった若者・柏木が、女三宮に恋をしてしまう。しかし人妻なので逢うことも適わず、仕方なく女三宮ゆかりの猫を皇室から譲り受け、女三宮に見立てて溺愛する。

pixivと猫

ネット上においては、犬よりも猫の人気の方が高いと言われている。pixivもその例に漏れず、猫を溺愛する絵師たちの姿を多数確認することが出来る。
写真と見間違えるほどリアルに描写されたイラストもあれば、絵本に出てくるようなほのぼのとしたタッチのイラストもあり、絵柄は様々である。

猫にまつわる豆知識

・忍者は猫の目を見て、おおよその時間を把握することが出来た
・あまりの可愛さ故に、バイキングが船に乗せて持ち帰ったという記録が残っている
・猫が好き過ぎて、猫に官位を与えた天皇がいた
・猫は機嫌が悪くても喉をゴロゴロ鳴らすことがある
・寝ていることが多いが、怠けているからではなく、肉食獣だった頃の名残
・猫除けの意味で設置されているペットボトルは全く効果が無い
・犬は嬉しいときは尻尾を振るが、猫の場合は尻尾を立てる
・雌の猫は発情しても雄と交尾するまでは排卵しない
・猫が顔をそむけて目を瞑るのは、相手を警戒していない時の行動
・ベトナムやタイでは卯年の動物はウサギではなく猫

これらはほんの一部であり、猫にまつわる情報は膨大な量にのぼる。