その理由には諸説あり、ギリシャ語において羽根と鱗を表す単語が同一であることから誤解された可能性や、北方の魚の尾を持つ妖精や怪物を呼ぶ際にセイレーンの語が当てられたという説、もしくは、古代において海岸の陸地を目印に航海していたのに対し、中世に羅針盤が発明されて沖合を遠くまで航海できるようになったことから、セイレーンのイメージが海岸の岩場の鳥から大海の魚へと変化した説などがある。

この頃には旅行記に海でセイレーンに会ったという記述が見られるようになる。

この影響は現代の創作物にも及び、ファンタジー作品などで登場する場合、作品によって半人半鳥・半人半魚いずれの姿も見受けられる。

家族構成

父は川の神アケローオス。母は文芸の女神（ムーサ）の一柱で悲劇を司る女神メルポメネーとされるが、舞踏の女神テルプシコラーとする文献もある。

元々は豊穣の女神デメテルの娘（後に冥界の女王となった）のペルセポネに仕えるニュンペー（ニンフ）であったとも言われている。アポロドーロスの『ビブリオテーケー』では、ペイシノエー(Peisinoe)、アグラオペー(Aglaope)、テルクシエペイア(Thelxiepeia)の三姉妹とされる。

叙事詩『オデュッセイア』にて

ホメロスの叙事詩『オデュッセイア』では、ゼウスのイジワルで放浪するハメになった英雄・オデュッセウスの一行と遭遇。例によって歌で彼らを誘惑するが、乗組員は耳栓をしていたので平気だった。ちなみにオデュッセウス本人は船の帆柱に自らの身体を括りつけていたので、歌を聴きながらも生き永らえる事が出来た。そこまでして聴きたかったのか（耳栓をして歌が聞こえない乗組員が、オデュッセウスの状態が平常に戻るのを見て「セイレーンの海域を抜けた」と確認する為だという説の他、「セイレーンの歌には未知の知識があって、それを得る為に聞きたかった」と言う説もある）。

語源としてのセイレーン

英語ではサイレン(Siren)と発音され、音響装置のサイレンの語源にもなった。

原題においてジュゴンやマナティ等の海牛目の動物を指す「Sirenia」はセイレーンが語源となっている。

現代の創作物におけるセイレーン（曖昧さ回避）

キャラクター名・集団名（個別記事誘導）

『パズル&ドラゴンズ』→ セイレーン(パズドラ)
『スイートプリキュア』→ セイレーン(スイートプリキュア)
『仮面ライダーウィザード』→ セイレーン(ファントム)
『アズールレーン』→ セイレーン(アズールレーン)
『ダンボール戦機ウォーズ』→ セイレーン(LBX)
『マビノギ』→ セイレーン(マビノギ)
『ドラガリアロスト』→ セイレーン(ドラガリアロスト)
『ちいかわ』→ セイレーン(ちいかわ)
『美少女戦士セーラームーン』→ セイレーン(セーラームーン)、セーラーアルーミナムセイレーン
『回転むてん丸』→ シセラ・セイレーン
『ラストオリジン』→ AG-2Cセイレーン

キャラクター名・集団名（個別記事なし）

セイレーン (ファイナルファンタジーシリーズ)

外見や設定は作品ごとに異なる。『FF5』では中ボスとして、『FF6』『FF8』では幻獣としてそれぞれ登場している。

セイレーン (聖剣伝説3、聖剣伝説3ToM)

モンスターの一種。同作におけるハーピーの色違いで上位種。

セイレーン (オウガバトルシリーズ)

作中におけるクラス(ファンタジー職業)の一つ。

セイレーン (遊戯王OCG)

通常モンスターカードの一つ。

セイレーン (無限のファンタジア)

作中での種族名。海沿いに住む美しき種族。繊細で色白で、額に青色の宝石を持ち、青い髪と瞳を持っている。髪は水のようになっている。外見も物腰も大変魅力的だが、本性は享楽的で地道な努力を嫌う者が殆ど。歌声で魅了した恋人に仕事と家事の一切を任せ、自堕落に生きることが美徳とされている。その美徳に反するセイレーンもいるが、少数である。永遠の命を持ち、外見年齢は精神年齢に比例している。森に住むドリアッドと相対する種族である。

セイレーン (ゴッドオブウォーシリーズ)

ギリシャ神話を題材とした『ゴッドオブウォー』シリーズでは雑魚敵の一つとしてクレイトスの前に立ちはだかる。同じく雑魚敵として登場するハーピーとの差別化を図るため、踊り子のような魅惑的な容姿をしているが、口は鋭い牙が生えている。バンシーのように大声を出してこちらの動きを止めるなどシリーズ中の雑魚敵の中でも厄介な部類に入る。CSアタックではサバ折りや頭を踏みつけるなどして倒すが、サバ折りの場合だと絶叫で周囲の敵を吹き飛ばすことができ、魔力を回復する青オーブを獲得できる。