ただし純粋にラテン語からの変形だけで成立してきたわけではなく、歴史を遡るとイベリア半島は北アフリカから流入したアラブ人やベルベル人の支配下としてイスラーム勢力圏だった時代も長いため、アラビア語の影響も大きく受けている。アラビア語をベースとしつつロマンス語の強い影響を受けて成立したマルタ語とは対照的関係にある。

なおイベリア半島がイスラム王朝支配下だった頃にはイスラム教徒とキリスト教徒の仲介役をスペイン語話者のユダヤ人が務めていた関係もあり、その子孫が住むイスラエルやトルコなどのユダヤ人コミュニティにおいてもスペイン語（ラディーノ語）が日常的に話されているケースがある。

表記と音韻

表記は英語などと同じラテン文字にÑを加えた27文字のアルファベットを使う。Ñはカタカナで表現すれば「ニャ行」の発音に用いられる。

表記に対する発音の特徴としては、JやI,Eの前のGをハ行に似た発音（厳密には異なる）で発音すること、BとVに発音の差がないことなどがある。

例えば

Argentina (アルゼンチン)：アルヘンティーナ

Ajo (ニンニク)：アホ

Ajillo：アヒージョ

といった具合になる。また、元ペルー大統領で日系人のアルベルト・フジモリも「フヒモリ」と発音されていた。

スペイン本国とラテンアメリカの方言で異なる音韻もあり、具体的には2連続のL（ll）にあたる子音が地域によって「リャ行」「ジャ行」「ヤ行」などと発音が違うほか、スペインではi,eの前のcを舌を噛む音（英語でいうth音）で発音するのに対して中南米ではs音で発音される。

文法

名詞は男性名詞と女性名詞に分かれており、分詞や形容詞・副詞などの品詞が名詞の性によって活用が変わることもあり、性によって異なる冠詞も存在するなど、日本語と違う特徴もあるが、母音は日本語に似ているので発音は比較的やりやすい。

ただし、他のロマンス語を含めた他言語と同じく、動詞の活用形は多岐にわたる。過去形は点過去（完了過去）と線過去（未完了過去）の二種類が存在しており、この二つの使い分けはしばしば曖昧になる。未来形は場合によっては推量の意味にもなり、また、接続法（英語で言う仮定法）は英語よりも使い方が数多く、非常に複雑である。動詞の活用は非常にややこしいが、まず慣れることが第一とも言える。

スペイン語を公用語とする国

アルゼンチン
ウルグアイ
エクアドル
エルサルバドル
キューバ
グアテマラ
コスタリカ
コロンビア
スペイン（地域によってアラン語、バスク語、カタルーニャ語、ガリシア語が公用語となっている）
赤道ギニア（他にフランス語）
チリ
ドミニカ共和国
ニカラグア
西サハラ（他にアラビア語）
パナマ
パラグアイ（他にグアラニー語）
ベネズエラ
ペルー（他にケチュア語）
ボリビア（他にアイマラ語、ケチュア語）
ホンジュラス
メキシコ
アメリカ合衆国（準公用語。他に英語）

主な単語

体の部位

意味	単数形	複数形
頭	カベサ / Cabeza	カベサス / Cabezas
目	オホ / オッホ / Ojo	オホス / オッホス / Ojos
歯	ディエンテ / Diente	ディエンテス / Dientes
牙	コルミヨ / コルミリョ / コルミジョ / Colmillo	コルミヨス / コルミリョス / コルミジョス / Colmillos
腕	ブラソ / Brazo	ブラソス / Brazos
肘	コド / Codo	コドス / Codos
手	マノ / Mano	マノス / Manos
拳	プニョ / Puño	プニョス / Puños
脚	パタ / Pata	パタス / Patas
膝	ロディヤ / ロディリャ / ロディジャ / Rodilla / イノホ / イノッホ / Hinojo	ロディヤス / ロディリャス / ロディジャス / Rodillas / イノホス / イノッホス / Hinojos
足	ピエ / Pie	ピエス / Pies
角	クエルノ / Cuerno	クエルノス / Cuernos
触覚	アンテナ / Antena	アンテナス / Antenas
鼻口部	オシコ / Hocico	オシコス / Hocicos
鰓	ブランキア / Branquia / アガヤ / アガリャ / アガジャ / Agalla	ブランキアス / Branquias / アガヤス / アガリャス / アガジャス / Agallas
翼 / 翅	アラ / Ala	アラス / Alas
羽根	プルマ / Pluma	プルマス / Plumas
触手	テンタクロ / Tentáculo	テンタクロス / Tentáculos
鱗	エスカマ / Escama	エスカマス / Escamas
気門	エスピラクロ / Espiráculo	エスピラクロス / Espiráculos
鰾	ベヒガナナトリア / Vejiga Natatoria	ベヒガスナナトリアス / Vejigas Natatorias
尾	コラ / Cola / ラボ / Rabo	コラス / Colas / ラボス / Rabos
蹄	ペスニャ / Pezuña / Pesuña	ペスニャス / Pezuñas / / Pesuñas

魔法

意味	カナ表記	綴り
魔法使い	マゴ	Mago
魔法	マヒア	Magia
魔力	ポデルマヒコ	Poder Mágico
共感呪術	マヒアシンパティカ	Magia Simpática
類感呪術	マヒアイミタティバ	Magia Imitativa
感染呪術	マヒアコンタヒオサ	Magia Contagiosa
黒魔法	マヒアネグラ	Magia Negra
白魔法	マヒアブランカ	Magia Blanca
炎魔法	マヒアデフエゴ	Magia de Fuego
水魔法	マヒアデアグァ	Magia de Agua
魔術書	グリモリオ	Grimorio
魔法杖	バリタマヒカ	Varita Mágica
魔法剣	エスパダマヒカ	Espada Mágica
水晶玉	ボラデクリスタル	Bola de Cristal
魔女の箒	エスコバデブルハ / エスコバデブルッハ	Escoba de Bruja
武器軟膏	ウングェントデアルマス	Ungüento de Armas

架空生物

意味	カナ表記	綴り	備考
ヴァンパイア	バンピロ（男性形） / バンピレサ（女性形）	Vampiro / Vampiresa
ウェアウルフ	オンブレロボ（男性形） / ムヘルロバ（女性形） / リカントゥロポ（男性形） / リカントゥロパ（女性形）	Hombre Lobo / Mujer Loba / Licántropo / Licántropa
エルフ	エルフォ（男性形） / エルフィナ（女性形）	Elfo / Elfina
オーガ	オグロ（男性形） / オグレサ（女性形）	Ogro / Ogresa
ガーゴイル	ガルゴラ（女性形）	Gárgola
キマイラ	キメラ（女性形）	Quimera
ケンタウロス	センタウロ（男性形） / センタウレサ（女性形）	Centauro / Centauresa
ゴースト	ファンタスマ（男性形）	Fantasma	語末がaなので女性名詞に見えるかもしれないが男性名詞。
サンドワーム	グサノデアレナ	Gusano de Arena
シーサーペント	セルピエンテマリナ	Serpiente Marina
ジャイアント	ヒガンテ（男性形） / ヒガンタ（女性形）	Gigante / Giganta
デビル	ディアブロ（男性形） / ディアブラ（女性形）	Diablo / Diabla
ドラゴン	ドゥラゴン（男性形） / ドゥラゴナ（女性形）	Dragón / Dragona
ドワーフ	エナノ（男性形） / エナナ（女性形）	Enano / Enana
ハーピー	アルピア（女性形）	Harpía / Arpía
フェアリー	アダ（女性形）	Hada
ペガサス	ペガソ	Pegaso
マーメイド / マーマン	シレナ（女性形） / トゥリトン（男性形）	Sirena / Tritón
ミノタウロス	ミノタウロ（男性形）	Minotauro
ユニコーン	ウニコルニオ（男性形）	Unicornio

生き物

意味	単数形	複数形	備考
哺乳類	マミフェロ / Mamífero	マミフェロス / Mamíferos
イヌ	ペロ（男性形） / Perro / ペラ（女性形） / Perra	ペロス（男性形） / Perros / ペラス（女性形） / Perras
イリオモテヤマネコ	ガトデイリオモテ（男性形） / Gato de Iriomote
ウサギ	コネホ（男性形） / コネッホ（男性形） / Conejo / コネハ（女性形） / コネッハ（女性形） / Coneja	コネホス（男性形） / コネッホス（男性形） / Conejos / コネハス（女性形） / コネッハス（女性形） / Conejas
トラ	ティグレ（男性形） / Tigre / ティグレサ（女性形） / Tigresa	ティグレス（男性形） / Tigres / ティグレサス（女性形） / Tigresas
ネコ	ガト（男性形） / Gato / ガタ（女性形） / Gata	ガトス（男性形） / Gatos / ガタス（女性形） / Gatas
ノウサギ	リエブレ（女性形） / Liebre	リエブレス（女性形） / Liebres
ヒツジ	カルネロ（男性形） / Carnero / オベハ（女性形） / Oveja	カルネロス（男性形） / Carneros / オベハス（女性形） / Ovejas
ヒツジ	カブラ（女性形） / Cabra / カブロ（男性形） / Cabro / チボ（男性形） / チーボ（男性形） / Chivo / チバ（女性形） / チーバ（女性形） / Chiva	カブラス（女性形） / Cabras / カブロス（男性形） / Cabros / チボス（男性形） / チーボス（男性形） / Chivos / チバス（女性形） / チーバス（女性形） / Chivas
ライオン	レオン（男性形） / León / レオナ（女性形） / Leona	レオネス（男性形） / Leones / ネオナス（女性形） / Leonas
鳥類	アベ / Ave パッハロ / パハロ / Pájaro	アベス / Aves / パッハロス / パハロス / Pájaros
カツオドリ	ブービー/booby
ダチョウ	アベストゥルス / Avestruz	アベストゥルセス / Avestruces
爬虫類	レプティル / Reptil	レプティレス / Reptiles
カメレオン	カマレオン（男性形） / Camaleón	カマレオネス（男性形） / Camaleones
トカゲ	ラガルト（男性形） / Lagarto	ラガルトス（男性形） / Lagartos
ヘビ	セルピエンテ（女性形） / Serpiente	セルピエンテス（女性形） / Serpientes
ヤモリ	ヘコ（男性形） / Geco / サラマンケサ（女性形） / Salamanquesa	ヘコス（男性形） / Gecos / サラマンケサス（女性形） / Salamanquesas
ワニ	ココドゥリロ（男性形） / Cocodrilo / ココドゥリラ（女性形） / Cocodrila	ココドゥリロス（男性形） / Cocodrilos / ココドゥリラス（女性形） / Cocodrilas
虫	インセクト（男性形） / Insecto	インセクトス（男性形） / Insectos
ウデムシ	アンブリピヒオ / Amblipigio / テンダラポ / Tendarapo / カンクロ / Canclo / カンクレ / Cancle / アラニャコラソン / Araña Corazón / アラニャラティゴ / Araña Látigo / アラニャエストゥレヤ / アラニャエストゥレリャ / アラニャエストゥレジャ / Araña Estrella / アラクランレイ / Alacran Rey	アンブリピヒオス / Amblipigios / テンダラポス / Tendarapos / カンクロス / Canclos / カンクレス / Cancles / アラニャスコラソン / Arañas Corazón / アラニャスラティゴ / Arañas Látigo / アラニャセストゥレヤ / アラニャセストゥレリャ / アラニャセストゥレジャ / Arañas Estrella / アラクラネスレイ / Alacranes Rey	アラニャ＝蜘蛛。コラソン＝心臓。ラティゴ＝鞭。エストゥレヤ＝星。アラクラン＝蠍。レイ＝王。
ガ	ポリヤ / ポリリャ / ポリジャ（女性形） / Polilla	ポリヤス / ポリリャス / ポリジャス / Polillas
クモ	アラニャ（女性形） / Araña	アラニャス（女性形） / Arañas
サソリ	エスコルピオン（男性形） / Escorpión / アラクラン（男性形） / Alacrán	エスコルピオネス（男性形） / Escorpiones / アラクラネス（男性形） / Alacranes
チョウ	マリポサ（女性形） / Mariposa	マリポサス（女性形） / Mariposas
ヒヨケムシ	ソリフゴ（男性形） / Solífugo / アラニャカメヨ / アラニャカメリョ / アラニャカメジョ / Araña Camello	ソリフゴス（男性形） / Solífugos / アラニャスカメヨ / アラニャスカメリョ / アラニャスカメジョ / Arañas Camello	アラニャ＝蜘蛛。カメヨ＝駱駝。
ムカデ	シエンピエス（男性形） / Ciempiés / エスコロペンドゥラ（女性形） / Escolopendra	シエンピエス（男性形） / Ciempiés / エスコロペンドゥラス（女性形） / Escolopendras