1979年の冬頃に語られるようになり、特に翌年の夏にかけて日本を席巻し、全国の小中学生を恐怖に陥れた。
パトカー出動騒ぎや集団下校が行われ、模倣したイタズラも起きるなど社会問題にまで発展した。しかし8月に入ると急速に沈静化し、噂としては風化していった。
一説では「子供の寄り道などを防ぐ目的で親たちがでっち上げた創作の存在」とも言われているが、真相は定かではない。
概要
夜、外を歩いていると大きなマスクをした若い女性が「ねぇ、私綺麗？」と聞いてくる。そこで「綺麗」と答えると、マスクを外し「…これでも？」と耳元まで裂けた口を見せるのが定番。
なお「綺麗じゃない」と言うと刃物で口を切られる、あるいは殺される。
この辺りまでは、ほぼ日本全国共通だが、彼女が何故このようなことになったのか、持っている刃物の種類、その他の細かい設定(実は口裂け女には姉妹がいる等)は、地域により様々なパターンが存在した。
現在では花粉症・インフルエンザ用の大型マスクが広く普及しているが、当時は小型のガーゼマスク(主に子供・老人が使用)が一般的であり、医療従事者以外、しかも若い女性が屋外で顔を大きく覆うマスクをしているのは、それだけで恐怖心を煽られる状況だった。
性格
極めて残忍。上記の事から自身の顔に絶対的な自信(もしくは強烈なコンプレックス)があり、貶されるとキレる。
ただ、(地方にもよるが)「綺麗」と何度も言われると喜ぶともいうので、一種のツンデレと言えない事もない。
こうした性質は「濡れ女子」(ぬれおなご)と言う日本の妖怪と共通するが、関係は不明。
対処法
これも地域により様々なパターンが存在し、下記はあくまで一例。
全国的に有名になったため、地方によって伝えられる対処法が全く異なる場合がある。
- 聞かれても無視をする。
- 甘い声で「綺麗だよ」とずっと言い続ける。
- マスクを外した瞬間、口の中にワサビを入れる。
- うまい事メリーさんと会わせる。
- べっこう飴を差し出すと悪さをしない。或いはべっこう飴を嫌って逃げるとも。
- 「ポマード」と三回唱える。
- 顔を見せられた時に「まあまあです」と答えるとしばらくたじろぐため、いきなり襲われずにすむ。
- 「綺麗です」と答えると家の近くまでついてきてしまい、家の一歩手前で殺されてしまうケースもある。
余談
口裂け女が流行る2～3年ほど前の広島で、「私、きれい?」と尋ね「きれい」と答えると、ケロイドだらけの顔を見せて追いかけてくる「整形オバケ」という噂が流れていたという。これが口裂け女の起源と言う説があるが、口裂け女発祥の地は岐阜である。
『学校の怪談(テレビアニメ)』の第三話はこの口裂け女の話になる予定であったが、口唇口蓋裂(唇に裂け目ができる先天性異常)の団体から抗議が出たため放映中止(EDには登場)となった。
そのせいか、現代都市伝説の妖怪が解禁されたゲゲゲの鬼太郎第6シリーズでも人面犬や花子さんが登場する中、彼女だけ登場する事はなかった。この他に刃物を持って追いかけてくる限りなく人間に近い姿の妖怪である点も登場できなかった要因だと思われる。(持ってる刃物としてメス、出刃包丁、鉈など物騒なもんばかりである。)
しかし、ポプラ社版学校の怪談ではOVAという事もあってか、マスクを常備して登場している為、条件さえ整えば登場できるようだ。(その代わり口を見せられないので、主役のエピソードは来ないに等しいが。)
オカルト的な存在が悪魔と呼ばれて登場するロールプレイング「女神転生シリーズ」では、高校が舞台の『真・女神転生if...』で鎌を持ったコート姿の”悪霊”クチサケとして、『女神異聞録ペルソナ』ではバックアタックからの全体即死魔法「マハムド」連発で多くのプレイヤーにトラウマを与えた存在、『ペルソナ2罰』では仲間の一人が変装でマスクを着けていたことにより生まれた”噂悪魔”として登場した。
関連イラスト
当時の噂の根底には、容姿に障害のある人への蔑視があったと思われるので、現代的にはこれ位が多分ポリティカル・コレクトネス。
