コンコルド

こんこるど

「調和」を意味するフランス語。英語読みはコンコード。

概要

かつて運航されていた旅客機（SST）。現時点で実用化された唯一の超音速旅客機である。pixivのコンコルドタグの殆どがこれに関するイラストにつけられている。
フランスのパリにある広場。
「娯楽惑星コンコルド」—静岡ローカルのパチンコ店。

旅客機

概要

世界で2機種しかない一般旅客を乗せて音速飛行した機体の一つで、世界史上最速の旅客機。1969年に初飛行し、1976年から2003年まで商業運航された。

アエロスパシアル（当初はシュド）とBACの英仏共同開発機で、後にアエロスパシアルが母体となったエアバス・インダストリーが保守を引き継いだ。巡航速度は2.0M、巡航高度は約60000ft（=18000m）。

歴史

1954年、初の超音速戦闘機であるF-100が登場し、戦闘機に超音速時代が到来した頃から超音速旅客機の実現は人類の夢となり、1960年代に入ると各地で生産が目指された。当時の航空業界を主導していたアメリカ合衆国ではパンナムやトランスワールド航空の主導により超音速旅客機の構想が立ち上げられた。この結果ボーイングによりB-2707が計画された。同機はコンコルドの2～3倍の収容数を誇り、実現寸前まで行った…のだが、オイルショックが原因となって計画は潰れ、アメリカは超音速旅客機開発を諦めてしまった。

そんな中、初の実用化に成功したのがこの機体である。現代の飛行機には標準装備されている｢フライ・バイ・ワイヤ｣が世界の旅客機では初めて搭載され（ただしアナログ式）、タンク間で燃料を移送しトリムを調整するシステムを備えるなど旅客航空機技術の最先端を行っていた。

しかし、1969年の初飛行後も開発は遅延を重ね、もはや採算が合わないことが判明していたにもかかわらず、当初予定の7倍に膨張した開発費をつぎ込んだ末、1976年にようやく定期運航にこぎつけた。

こうしてデビューしたコンコルドであるが、燃費が非常に悪く（1座席あたりの燃料消費は他の機体の3.5倍と言われる）運航コストが高くつき、オイルショック後の時流にはそぐわないものになった。加えて超音速飛行に伴う衝撃波、いわゆるソニックブームなどの環境問題も抱えていた。こうした問題に加えて航続距離が短く、大西洋線でしか使えないことが仇となり、太平洋線就航を計画していたパン・アメリカン航空(パンナム)や日本航空(JAL)、その他の多くの航空会社も発注をキャンセルしてしまった。

また、超音速飛行に特化した三角翼は離陸時に揚力を得にくく長い滑走距離を必要とするうえ、離着陸時の騒音の大きさから、多くの空港が乗り入れを禁止した。

結局1979年に製造が打ち切られた。試作機、量産先行機を含めて僅か20機のみの製造であり、実際に旅客運行された機体は開発国でもある英仏両国のフラッグキャリア、エールフランスとブリティッシュ・エアウェイズの運行した16機だけである。

1990年代に入ると装備の陳腐化や機体の老朽化が進んだ。それでも代替機種がなく一定の人気はあったため、最新の電子装置の導入などの近代化が検討されたが、最後まで抜本的な改修はなされないままだった。特に操縦席はグラスコックピット化されたボーイングやエアバスなどのハイテク機に対して、コンコルドのそれはアナログの計器が並ぶ古色蒼然としたものだった。ただし、運航末期の2000年以降には客室の全面リニューアルがなされ、シートや内装が現代的なものに変わっている。

コンコルドの名は「コンコルド効果」など「失敗作」の代名詞になってしまったが、当時としては大変に先進的な機体であり、フライバイワイヤや燃料移送システムなどコンコルドで培われた技術は後世の旅客機に引き継がれている。

終焉

2000年7月、フランス・パリのシャルル・ド・ゴール空港にてコンコルド「エールフランス4590便」が墜落事故を起こした。

直前に飛んだDC-10が落とした金属片を踏んだ結果、ランディングギアのタイヤがパンクしてその破片が翼の燃料タンクを叩いて破裂させた結果燃料に引火、それに伴いすぐそばのエンジンを２基喪失、既に停止できるタイミングも逸していたため無理やり飛ぶも、タイヤの破裂でセンサーが故障しランディングギアを格納できなくなっていたことも重なり飛び続けることが出来ずに墜落したのである。

コンコルドとその操縦士たちの名誉のために書くが、金属片を踏んだ時点でコンコルドの結末は確定しており、対処は不可能だった。

コンコルドは一斉に運行が停止され、復活に期待をかけて改修工事も行われていた。

しかし翌年9月アメリカ同時多発テロが発生、これに伴い欧米の景気の悪化と世界的な航空不況、燃油高が発生した。これにより、もはや同機を使用するだけの採算性が無くなってしまったことから、2003年11月をもって完全に退役し、人類が夢見た超音速飛行は幻と化してしまった。コンコルド墜落事故に携わった事故調査委員もコンコルドの完全退役を「人類の航空機史上初めての後退」と惜しんだ。引退後は一部機体が静態保存されることとなったが、コンコルドが飛び立つ姿は永久に見ることが出来なくなってしまった。

遺産

1960年代、米国の2大メーカーボーイングとマクドネル・ダグラスに市場を席巻される中実現したコンコルド構想は、当時アメリカに負けっぱなしであった欧州航空機製造業界に一石を投じた。製造から40年が経ち、かつて世界最大の旅客機製造国であったイギリスこそ航空機産業の規模は大幅に縮小してしまったが、フランスのアエロスパシアルはドイツと手を組み、今や世界の大型・中型旅客機のシェアをボーイングと二分するエアバス・インダストリーを作り上げた。

航空業界において経済性・環境性能が何より重視されるようになった今、かつての「超音速旅行への夢と憧れ」が復権することはもはや無いと思われるが（今後、温室効果ガス排出抑制の要求が一層シビアになり「電気の力で飛ぶ」飛行機が一般化すれば、空の旅は現在より低速化する可能性すらある）、コンコルドによって体現された世界への「航空旅行への夢と憧れ」の志は、違った形で引き継がれているのである。

夢の続き

しかし、超音速旅客機の夢は死んでいなかった。

アメリカのベンチャー企業Boom Technology社は超音速旅客機XB-1の開発を発表。2021年に初飛行、2024年実用化を予定している。

半世紀前から大幅に進歩した技術革新により、生産コストは遥かに安上がり、コンコルド以上の速さを持ちながらシート価格は亜音速旅客機のビジネスクラス並、ソニックブームも30分の1まで減少するという。燃料も顧客の環境保護意識の高まりを考慮して再生可能エネルギーを使用する予定であり、実現すれば東京-サンフランシスコ間をハワイでの途中給油で5時間半、ニューヨーク-ロンドン間は3時間半で飛ぶことができるとされている。

本気が成功するかはいまだ神のみぞ知る領域だが、人類の速さに対するあこがれはいまだに尽きていなかったのである。

その他

運賃は他の旅客機のファーストクラスより高額なスーパーソニッククラスとされ、R(このコードは後にシンガポール航空がファーストの上位として設定したスイートクラスに流用された)のクラス予約コードが使用された。もっとも、ソフトサービス(機内食など)こそファーストクラス級ではあったが、座席そのものについては、3時間程度の乗機時間なのもあってか、ファーストクラスがベッドにもなれる座席まで進化する中、せいぜい新幹線のグリーン車程度の座席のままであった。

機体の窓は、機体と窓の熱膨張率の違いからハガキ程度の大きさであり、更に超音速航行中の機体熱の上昇から、触るとかなり熱かった。また、巡航高度は通常の旅客機より遙かに高いため、成層圏にまで達し、機体から見える景色は通常の空より濃い紺色の空模様をしていた。

亜種？

コンコルド、アメリカのB-2707の他に、もう一つ開発され、実際に製造されごく僅かな期間だが旅客運行をした超音速旅客機が存在する。

それこそが旧ソ連のツポレフ設計局が開発したTu-144旅客機である。

東側の超音速旅客機として、西のコンコルドより2ヶ月早く初飛行した。ぱっと見の見た目はコンコルドとそっくりであり、折り畳み式のカナード(先尾翼)の存在程度しか違いがない。

そのためか、西側諸国では「ソ連のスパイがコンコルドの設計図を盗み出して作った」という俗説がまかり通り、「コンコルドスキー」の名称で呼ばれてしまっている（が、両者は全く設計が違う。例えばコンコルドがオージー翼と呼ばれる特殊な形の主翼なのに対し、Tu-144はダブルデルタ翼である。他にもTu-144も機首が折れ曲がるようになっていたがコンコルドと違って別体のバイザーを備えていないなど、コンコルドを参考にしたとしてもそのコンセプト程度でしかないことは明らかである）。しかし、正式就航前に2度墜落事故を起こしてしまった事、そもそもの開発経緯が当時のフルシチョフ政権（スプートニク計画や世界初のSLBM搭載潜水艦の就役を実現させた）による西側への意地という事情もあり、生産数は原型機も含めわずか16機、旅客運行は102便と極めて短命に終わってしまった。

なお、1996年には米露共同による次世代超音速旅客機開発の試験機として、最新技術を盛り込んだ『Tu-144LL(機体記号：CCCP-77114)』が製造（厳密には改造）され、アメリカで数年間使用されている。