1989年に国鉄の廃止対象路線となっていた足尾線（1987年にJR東日本に一旦承継）を転換し開業した。もともとは足尾銅山からの鉱石輸送を目的として建設されたが1973年に銅山は閉山し、現在は渡良瀬川の上流域への観光輸送（トロッコ列車も運行している）や通学輸送を主な目的として運行している。
2009年までに線内の施設が多数登録有形文化財に指定されている。
1989年に国鉄の廃止対象路線となっていた足尾線（1987年にJR東日本に一旦承継）を転換し開業した。もともとは足尾銅山からの鉱石輸送を目的として建設されたが1973年に銅山は閉山し、現在は渡良瀬川の上流域への観光輸送（トロッコ列車も運行している）や通学輸送を主な目的として運行している。
2009年までに線内の施設が多数登録有形文化財に指定されている。