電気式ハイブリッドカーは減速時の運動エネルギーを回収したり、エンジンが回転している間発電も同時にしてバッテリーに蓄え、発進・加速時のアシストに用いる。
一方プラグインハイブリッドカーは電気自動車のように充電プラグを備えており、電気自動車ほどではないが長距離を電気のみで走行可能な点が異なる。
略称はトヨタは"PHV"、三菱は"PHEV"とメーカーによって微妙に表記が異なる。
例えば平坦な道ではプリウスの場合、EVモードで走行可能な距離は数百メートル程度しかないが、プラグインハイブリッドのプリウスPHVの場合は最大68kmに及ぶ。通勤と週末の買い物程度であればガソリンはほぼ消費しないで済ませることができる（※この場合環境には良いかもしれないが、電気代はかかっているので必ずしもお財布に良いというわけではない）。
電気自動車はまだまだ航続距離がガソリン車に追いつけておらず、ガソリン車レベルの長距離走行は不可能だが、プラグインハイブリッド車であれば電池がなくなっても燃料が残っていれば通常のハイブリッドカーとして走行可能なため、航続距離はガソリン車に匹敵するレベルとなる。
また車種によっては、豊富な電力量を活かしたパワフルな加速でスポーツカー顔負けの速さを見せることもできる。
デメリットとしてはハイブリッドカーに比べて高価なこと、車重が重いなどがある。また昼走って夜に充電するのが便利な使い方であるが、その場合は家に充電設備も必要になる。
