概要
架空の大陸「レムリア」を舞台とした、剣と魔法のヒロイック・ファンタジー。1965年から70年にかけて、全六巻が執筆された。
日本語版は、ハヤカワ文庫より全六巻が1973年から78年の間に発売されている。
主人公のゾンガーは、バーバリアンの傭兵であり、豪放磊落、剣一本でその身を立て、やがて一国を興し王となる……という、「英雄コナン」によく似たキャラクターであり、物語自体も似たところがある。
しかし、ハワードと異なるリン・カーターの物語は、コナンシリーズとは異なる魅力を有しているのも確かである。全六巻で物語もそつなくまとまり、この時代における、コナン以外の(そしてコナンに似た)ヒロイック・ファンタジーとしては、佳作ともいえる作品である。
物語
レムリア大陸北方、ヴァルカルト生まれの男、ゾンガー。
彼はトゥルディス国の傭兵をしていたが、ある日に酒場で貴族と賭けを行い、それに勝ったのに支払いを断られた事から争いを起こし、ついうっかり殺してしまった。
牢に入れられ、鎖で拘束されるも、友人の戦士アルド・トルゥミスの手引きにより脱獄。そして、脱出の際に特殊な魔法の金属「ウルリウム」を用いて建造された「飛行艇」を手に入れ、そのまま空中から脱出した。
飛行艇をなんとか操縦し、やがてチェシュの密林の上空に辿り着いたものの、トカゲ鷹グラックの襲撃を受けて墜落。密林に棲む怪物たちに襲われるも、魔法使いシャライシャにより救われる。
シャライシャは、強力な戦士を一人、必要としていた。世界を滅ぼす悪竜の王が復活しようとしているため、それを倒す霊剣が必要なのだと。
飛行艇を修理し、二人は霊剣の材料となる『星の石』が保管されている、ツァルゴル国に向かう。
塔に保管されていた石を奪取し、船へと届けたは良いものの、ゾンガーは捕まってしまった。
闘技場で慰みに、怪物と戦わされて殺される事になるが、前王の息子のカルム・カルヴスと知り合い、シャライシャの助けでともに脱出する。
星の石を剣に鍛えるため、一行は焔の神ヤマトを崇める黄色いドルイド僧が治めるパタンガ国に入る。シャライシャの手により石は剣に鍛えられるが、ゾンガーとシャライシャはドルイド僧たちに囚われてしまった。
そこでゾンガーは、ドルイド僧ヴァスプス・プトルに結婚を迫られている、パタンガ国最後の王族、スミア姫と出会った。三人は処刑の寸前に、カルム・カルヴスの操縦する飛行艇に助けられ、霊剣を完成させた。
だが、悪竜たちの住処に赴く途中。空中でゾンガーは空の怪物の群れに襲われ、巣に運ばれてしまった。
シャライシャ、カルム・ガルヴス、スミアはゾンガーを欠いたまま、悪竜の王スススアーアとの決戦を余儀なくされてしまう……。
登場人物
- ゾンガー
主人公。レムリア大陸北方、ヴァルカルトの生まれ。
豪放磊落な偉丈夫。長剣を武器に用い、傭兵として戦いの場を渡り歩き、幾多もの手柄を立ててきた。勇敢な戦士であり、戦いの際には容赦はしないが、仲間や友人と認めた者に対しては情に厚い。そのため、ゾンガーに恩を感じる者もまた多く、彼の窮地を救ってくれる事も多かった。
魔法や魔法使いに対しては不信を抱いているものの、マジックアイテムや魔法の武器を用いる事には抵抗はない。
牢に閉じ込められる事も過去に多く体験しているが、そうなった際には一休みして、食事を取り、そうした上で今後を考える……という事を実践している。そのため、常に食事を欠かさない。
飛行艇を奪い、シャライシャに出会ってから、様々な大冒険を繰り広げ、ついには一国の王となる。
- スミア
パタンガ国の最後の王族にして姫。ドルイド僧たちに捕らわれ、望まぬ結婚を迫られていたところにゾンガーたちに助けられる。
後に、ゾンガーの妻となり、ゾンガーの興した王国の妃となった後、王子をもうける。
- シャライシャ
ザール国の老魔法使い。魔導師の王の異名を持つ。数々の魔法を心得ており、世界を破滅に導く悪竜の復活を予期して、霊剣を復活させる。
- カルム・カルヴス
ツァルゴル国の前王の息子である貴族の青年。前王を亡くし、現王が王座に就いた後に地位を剥奪され、ゾンガーの侵入を理由に闘技場での処刑を言い渡される。ゾンガーに助けられ、後に彼と共に冒険に参加する。
レムリアの怪物
レムリアには、失われた動植物とともに、多くの怪物が存在する。
- オプ
レムリア南方のジャングル地帯に生息する、角がある大蛇。全身を覆うトゲは剣の刃に似ており、それを用いて人間を突き刺し、そのまま食べる。学者によると、ギリシャ時代に生息した、角毒蛇ケラステスの前身と推測されている。
- グラック
別名「トカゲ鷹」。俗に「空の恐怖」とも。全身を鱗に覆われ、鉤のように曲がった嘴と、青色の剛毛のトサカを備える。翼は固く、蝙蝠のそれに酷似。翼長は約3.6ｍ。古生代の翼竜の生き残りと思われる。
- ザムフ
サイ、または角竜トリケラトプスに似た巨獣。荷役および農耕の労働力に用いられている。脚は短めでスタミナがあり、蹄も固い。分厚い皮膚に覆われているが、耳のみが敏感。ここに鉄輪をはめて手綱を通し、御者は首筋のあたりに跨って御する。外観はやや凶悪だが、性質はおとなしく従順。調教しやすい草食獣であるため、レムリア各地で飼育され労働力にされている。
- スロルグ
砂漠地帯に棲む人面の大蛇。人間の身長ほど、約1.8mほどの体長を有している。その頭部には、美しい人間の女性の顔を持つ。ツァルゴル国の火の神スリディドに使える僧侶たちは、このスロルグを何匹か捕え、『星の石』を安置した塔内に放ち、守護させている。
- ゼマダル
先史時代のレムリアに生息した怪物の中でも、最も凶悪で凶暴な怪物。殺戮を好み、凄まじい狂暴さゆえに自らの死すらも恐れない。ワニやトカゲに似ており、全身緋色で、分厚い皮膚は鋼鉄に匹敵する。その体長は約6m。口元からは三本の牙が伸びており、その長さは約30cm。唾液は麻痺毒で、触れただけで獲物は麻痺してしまう。棘のある長い尻尾も、鞭のように振るって攻撃に用いる。普通の人間が戦っても、まず勝てない。唯一、硫黄色の眼のみが剣が通るものの、よほどの戦士でもなければ倒すのは不可能。
- ポア
レムリアの河川に棲む河竜。クラゲのように、ジェリー状の透明な体組織を有しているため、水中から接近されても気付かれない事が多い。現在でも中央アフリカに生き残りが居るという。
- スリツ
レムリア大陸南部の沼沢地、およびジャングル内など、熱帯性気候の地域に繁殖する人食い樹。花が麻痺毒の蒸気を放っており、近くを通りがかった動物がそれを吸うと昏倒してしまう。そのまま獲物を根で捕えて吸血し、己の栄養を補給する。血を吸うと、蝋色の花の花弁が燃えるような緋色に代わる。
囚人や罪人の処刑にも用いられ、処刑対象の人間をこのスリツの樹近くに放り、血を吸われる様を見る事は、貴族たちの娯楽にもなっている。ゾンガーもこの刑に処されそうになった。
