水熊

みずぐま

江戸時代の奇談集に記述される水妖および複数の意味を持つ語。

曖昧さ回避

宝暦六年から八年（1756～1758年）にかけて、加賀の手取川が氾濫したことによって堤が決壊して多くの集落が水没するなどの被害に遭った。

その中でも本吉という集落は、小高いところにあったために浸水こそは免れたが、周囲から孤立してしまっており復旧のために村人たちは駆けずり回っていた。そんなときに中島という場所の中川堤に何かが浮かび上がってきた。

一部分だけが水面から見えており、溺れて死んだ牛の背、朽ちた大木、苔むした岩などいろいろな意見があり、泳ぎが得意な者が近づいてみると黒い皮に包まれ、頭や目のようなものが無く枝のようなものが2～3本生えているのみの謎の物体だった。

村人たちは鍬を打ち込んだり、竹で叩いてみたものの傷一つ付くことがなく、何の反応もなかったことから生き物ではないと思っていたところ、川上から椰子の実が流れてきた。

するとその物体は枝のような腕を動かして椰子の実をつかむと、目も口もない顔のような場所に押し当て果汁を吸い尽くしてしまった。

それを見た村人たちは恐れおののき、鍬では歯が立たないと藁や草に火を付けて押しつけ焼き殺そうとしたのであった。

黒い皮が焼けた場所を鍬で叩いたところ、そこが破けて黒い血が流れ出てきたが、その直後に轟音と共に大波が押し寄せてきて謎の物体とともに集落は洪水に流され、その地域一帯は淵となってしまった。

めったに氾濫しない手取川が荒れたのも、この水妖の仕業であったのだと生き延びた人々は噂した。

あの生き物は唐土に伝わる天呉と呼ばれる、よく堤を破る目鼻が無い水神であると識者が言ったので、村人たちは百日間にわたり毎朝、観音経を唱えたところ、夜の闇のなかをうっすらと光る黒い物が川上に向かって泳いでいくのが見えて、徐々に水が引いたといわれる。