関西地方の県。県庁所在地は大津市。
日本一大きな湖、琵琶湖があることで有名で、主な関西圏の水源地となっている。
歴史的には安土・桃山時代の文字通り「安土」こと、織田信長が築いた「安土城」が有名で、その他にも明智光秀の居城「坂本城」、浅井長政などの居城「小谷城」、羽柴秀吉の築いた「長浜城」、石田三成が築いた「佐和山城」、三成の後を継いだ井伊直政の「彦根城」など著名な城が多く、京の隣という立地条件から多くの武将がこの地を巡って争っている。
現在でも東海道の主な主要幹線鉄道、道路が通っており、北陸方面との分岐点としても要所となっている。
隣接県は、西に京都府、北に福井県、東に岐阜県、南に三重県であり、大津市などを含む南西部は京都府と結びつきが深いが、東部は中京圏との結び付きが深い。
また、近畿地方の2府5県(三重含む)で唯一、人口が増加している県であり、その勢いはかつて関西で人口が5位(三重抜きだと4位)だった奈良県を抜いてしまうほど。