オウムガイとは、頭足綱・オウムガイ亜綱・オウムガイ目に分類される軟体動物。タコ、イカ、アンモナイトと同じく頭足類の仲間。アンモナイトと同様、タコやイカが進化の過程で退化させた殻を残している。
動きは鈍重であり、殻の中に詰まったガスを調節して水の中を浮かんだり沈んだりするさまは潜水艦を思わせる。
英名はノーチラス（Nautilus）。アンモナイトよりもさらに古典的な頭足類の体の作りを残しており、太古から殆ど姿の変わっていない生きた化石である。
その姿からアンモナイトに連想しやすいが、オウムガイの近縁はチョッカクガイである。（一方、アンモナイトの近縁はタコとイカである）
