概要
初登場時は入国管理局局長として天人(あまんと)との外交に携わっていた江戸幕府の重鎮であり、坂田銀時ら万事屋に警護対象者のハタ皇子のペット捜しの仕事を依頼したことから彼らと関係を持つようになる。当時は「この先地球は天人と共生して生きていくしかない」と冷めた考えを持っており、人の迷惑を顧みないハタ皇子にも媚びへつらっていたが、時代の流れにとらわれず己の生き方を貫く銀時に感化された結果、ハタ皇子を殴り飛ばしたことで懲戒免職となってしまい、妻のハツにも逃げられてしまう（離婚はしていない）。
その後は新しい仕事に就いても長続きせず、連載が進むにつれてどんどん落ちぶれていき、現在は住む場所も失ってホームレス生活を送っている。
多くのキャラから「長谷川さん」と呼ばれるが、入り婿であり、長谷川は妻の実家の姓である（旧姓は不明）。
このどうしようもない転落ぶりから、神楽にマダオ(まるでダメなオッサン)の烙印を押され、以後彼のあだ名として定着してしまう。
その後はパチンコや競馬などのギャンブルで一発逆転を狙うダメっぷりを見せることもあるが、基本的にはしっかりと再就職先にありついて本来の有能さを発揮していたりする……が、たいてい仕事が軌道に乗り始めた時点で銀時らになにかしらのトラブルや変な問題を持ちこまれたり、その人の良さや運の悪さが災いしたりするなどしてチャンスを逃し、結局無職に戻ってしまう…。
なんでも器用にこなすが報われない、いわゆる器用貧乏。政府高官時代は厳格であったが、マダオ化してからは本来の人のいいおっさんに戻っている。
終盤ではダンボールハウスの住人として定着しているが、30巻あたりまではタクシードライバーを始めトラック運転手、コンビニ店員、新聞の勧誘、映画館の客引き、清掃業者、回転寿司屋の店員、プール]]の監視員など様々な仕事をして日銭を稼いでいた。
「夏は魔物」と考えており、夏休みに浮かれる若者を（魔物のような風体で）諫めることを信条としていた。が、（人生の）怪談話が評判になり、満員御礼の「愚痴百物語」を開くほどの人気になる（モノホンが聴きにくるほど）。このときは、それなりの収入があった（出所は未成年だが）。
妻帯者ではあるが銀時に匹敵するほどのスケベでもあり、前述のプール回では二人して水着美女の監視ならぬ姦視に精を為していた。
基本的にはツッコミといじられる役回りが中心だが、ときおり天然ボケのようなギャグをかますこともある。当人より身につけているサングラスに比重が置かれ、志村新八の眼鏡の扱いと同じレベルでひどいボケをかまされることが多々ある。
また、銀時を通じて（特にアニメにおいては）桂小太郎と交流が深くなっており、彼のことを「ヅラっち」と呼ぶなど、それなりに仲良くなっている。
かぶき町四天王篇では銀時達の助っ人として加勢するも全く役に立たなかったが、人気投票篇では推理力を発揮してメンバーの中でいち早く黒幕の正体を見抜いて事件を解決へ導き、金魂篇では桂達と共に銀時の記憶を取り戻して戦力を見せたり、入れ替わり篇では土方に江戸の治安を守る組織と化した万事屋の四番隊隊長を任されるなど、状況やストーリーによっては優れた人物であることを仄めかす描写も多く、カッコイイマダオになれる素質はあるにはあるのだが、やはりダメなマダオであることがほとんど。
不祥事篇では酔った勢いで一夜にして銀時と一線を越えた内の一人であったが、他の五人がドッキリだったのに対し、（ギャグ回のオチのため本当の所は不明だが）彼のみ事実であったことが示唆されている…。
戦闘力は皆無だが、銀時の武器として活躍したことがある。
3Z
『3年Z組銀八先生』では生徒役で登場しており、いつもアルバイト探しをしている苦学生である。老け顔なわけではなく、地の文で「オッサン臭いのは、彼が実際にオッサンだからである」と書かれてしまっている。
やっぱりスケベであり、近藤や東城と共に女湯を覗こうとして、つるし上げられたりしている。
余談
名前のモデルは犯罪者の取り締まりに辣腕を振るった江戸時代後期の旗本・長谷川宣以（長谷川平蔵）。平蔵の通称で知られ、時代小説及び時代劇『鬼平犯科帳』の主人公にもなっている。
ただし、「妻の名がハツ（初）」という設定は長谷川宣以の父である長谷川平蔵宣雄から。
その風貌と、何より声優が同じことから、某NERVの総司令ネタを稀にやっている。
そういえば、この人も入り婿だった。
なお、2018年に実写版映画『銀魂2』が公開された際には、アニメ版で長谷川の声を担当している立木文彦がスピンオフ作品のドラマに長谷川役の俳優として出演した。
関連イラスト
関連タグ
銀魂 銀魂の登場キャラクター一覧 マダオ サングラス ホームレス
長谷川バスター 長谷川マミューダパオ かっこいいマダオ(絶滅危惧種)
鬼平…元ネタの人物が主人公のアニメ。マダオしか知らない人が見たらとても驚くだろう。
