優駿牝馬

ゆうしゅんひんば

JRAの東京競馬場で開催されるGⅠ競走。副称の｢オークス｣でも知られる。

概要

毎年5月(慣例として東京優駿(日本ダービー)の前週)に東京競馬場芝2,400mコースで開催される、3歳牝馬限定のGⅠ競走。

旧八大競走の一つとしても扱われる。

1938年(昭和13年)、英国のオークスステークスを模範として｢阪神優駿牝馬｣の名称で創設され、その名の通り当初は旧阪神競馬場(鳴尾競馬場)での芝2,700m戦として設定。

開催時期も創設当初は秋季開催(10月～11月)であったが、1952年より春季に変更し以降毎年5月に開催されるようになった。

1940年に芝2,450m、1943年に芝2,400mに変更され、第二次世界大戦後の1946年に東京競馬場での開催と｢優駿牝馬｣の名称となる。

公式副称の｢オークス｣は1965年に追加設定されたもので、元々の意味が樹木の｢樫｣である事から優勝馬は｢樫の女王｣とも呼ばれる。

現在では桜花賞と秋華賞(1996年以降)と共に3歳クラシック牝馬三冠を構成する(1995年以前はビクトリアカップ(1970年～1975年)とその後身のエリザベス女王杯(1976年～現在も開催)が組み込まれていた)。

桜花賞が1,600mのマイル戦に対し優駿牝馬は2,400mで争われるため、両レースに出走する場合約1ヶ月で800m分の延長調整となりこの距離に泣いた馬も多いといわれる。

また中距離適性を持っている馬がここで才能を開花し、GⅠ初制覇を果たしたケースも少なくない。