『母ちゃんが言ってたんだ！米粒ひとつでも残したら、バチがあたるってな！！』
概要
CV：高木渉
体重は40kg。肥満気味の体型で、頭はおにぎりのような形をしており、左側頭部に10円ハゲがある。
探偵団の団長を自称しているが、実質的なリーダーはコナンに取って代わられている。初期の頃は典型的なガキ大将だったが、次第に乱暴な一面は鳴りを潜めていき、ギャグ要素の多いムードメーカー的な存在になっていった。その体格から腕力は強めで、クラスでもガキ大将的に君臨するも、活動的な割に運動能力は意外と鈍く、肥満体型もあって少し走っただけでも息を切らせたりする様子などが多く見られる。直情的かつ短気な性格で、思っていることがすぐに顔に出てしまうタイプ。
また、口調が荒く、相手が大人であっても滅多に敬語を使わず、平然と「お前」呼ばわりすることもある。高木刑事や千葉刑事のことを呼び捨てにしたり、三池苗子のことをミニパトの姉ちゃんの子分とも呼ぶ。
勉強はあまり得意ではないようで、言葉などもよく言い間違えるボケが多い。その割に自分が見えていないらしく、他人の間違いには「バカじゃねえの」の笑ってしまう困った面も多い。その一方で、核心をつく大人顔負けの鋭いツッコミを入れることもある（例として劇場版『天国へのカウントダウン』ではあまりにも博識なコナンと哀に対し『おめえらホントは年ごまかしてんじゃね～か～?』と冗談混じりに突っ込んだことも）。
大の大食いで、特にうな重には目が無く、なんでもうな重に結び付けて呆れられる程。その旺盛な食欲ゆえに、空腹時は室内でサッカーボールを蹴ってカレー鍋に直撃させた挙句、歩美を泣かせてしまう（後で怒った灰原から強烈なビンタをされた）。危険な時でも食べ物の匂いに釣られて周囲を危険な状況に追い込むなど、問題行動が多い。学習能力も低く、同じ過ちを繰り返す傾向すらある。しかも、鈍感で空気が読めないために、悪いことをした自覚も薄く、謝罪も滅多にしないはた迷惑な部分が目立つ。ただし、自分が原因と痛感した場合には落ち込んだり、相手に素直に謝罪する事も少なくないので、本人に悪気はなく責任感も持ち合わせてはいる。
以上だけでも、思慮が足りない面の多い性格と、後先考えない無茶な行動を取る軽率さが多いものの、正義感は強く、猪突猛進な性格と大柄な体格を活かした活躍を見せる場面もある。乱暴なガキ大将だった時も、弱い者いじめなどは一切していなかった（やや暴力的に見えた初期の仕草も、瞬間的にカッとなって胸ぐらを掴む程度だった）。意外と他人を気遣う優しい性格である。
また、口は悪いながらも両親や祖母などからの教えを忠実に守り、『SOS！歩美からのメッセージ』ではコナンを含めた自分たちの無謀な行動を阿笠博士から厳しく注意された際には、真っ先に殊勝な対応を取るなど、目上の言う事に従順な面がある。
歩美には好意を寄せていて、釣り道具を持ってあげるなど、かっこいいところを見せている。また、普段は無神経で傍若無人な言動もするが、いざとなればコナンや灰原、毛利蘭や阿笠博士などの大人たちの言に素直に従って、勇敢な行動を取る事も多い。どちらかと言えば美人に弱いようで、「あの姉ちゃんキレイだな」って見惚れる台詞も多め。灰原の事も「ツンツン女」と苦手意識を持ちつつ、至近距離で見つめられた際には照れている。また、蘭と初対面時に「オッパイデカいな」とニヤニヤしながらコナンに言っていた（「どこ見てんだオメーは」と、コナンは心の中でツッコミ入れている）。
最近ではエビアレルギーを発症したらしく、好きなものが減ったと嘆いていた。
中の人繋がりなのか、高木刑事と絡むことも結構多く（アニメオリジナルエピソードでは顕著）、特に彼が警察手帳を無くした時は食べ物そっちのけで手帳探しを優先させようとする一面もある。
余談だが、アニメ版初期の頃は登場人物の中でも特に違和感のある頭身をしていた。
名前の由来は、小説家の小峰元からではなく、光彦・歩美と共に読者によって命名された為実際の由来は不明。
余談
劇場版では、よくオリジナルの建物や乗り物に対して元太が「すっげー！！」と驚くシーンから始まるが、彼がそう言った建物や乗り物は高確率で爆破されおり、一部のファンからは爆破予知能力者や破壊神とかネタにされている。
吉本新喜劇の川畑泰史が顔立ちがよく似ているため、新喜劇内でよくいじられている。
