概要
公爵近衛篤麿の次男、異母兄に内閣総理大臣近衛文麿・同母弟にホルン奏者近衛直麿・春日大社宮司水谷川忠麿がいる。爵位は子爵。貴族院議員も就任した。
経歴
明治31年（1898年）11月18日に近衛篤麿の次男として誕生した。最初は飛行機に興味があったがその後音楽に興味を持ちバイオリンを勉強した。その後作曲家の山田耕筰がドイツから帰国し耕筰から作曲を学ぶ、その後オーケストラの道に進み大正12年（1923年）にヨーロッパに渡って指揮法を学ぶ。大正13年（1924年）に帰国し翌年の大正14年（1925年）に山田耕筰と共に日本交響楽協会を設立した。
第二次大戦時は欧州で指揮者として活動しており終戦もそこで迎えた。兄の文麿と対照的に気の強い性格で、大戦時にユダヤ人の知人を匿ってナチスに睨まれるなど立場を悪くした際には兄の文麿から「ドイツ大使館から文句を言われている。首相である兄の顔を立ててくれ」と言われ「弟が苦しんでいるのに！」と憤慨し終戦まで連絡を絶った。昭和49年（1974年）、6月2日に死去。
音楽的才能にあふれる一方で女性遍歴は非常に放埒な人物であり、文麿の弟だったこともあって戦後、連合軍に拘留された際の尋問で、子供の数を聞かれた際に暫し沈黙してしまった後「（思い出して）今、数えているので（待って欲しい）」と言い、取調官を唖然とさせたという。
