鳥綱スズメ目カエデチョウ科に分類される鳥類。インドネシア原産。
レッドデータブック記載種。
飼い鳥として昔から有名で、所謂「手乗り文鳥」で名高い。
日本には江戸時代に渡来したと言われている。
基本的には気が荒く対の関係に拘りがち、よく言えば一途、悪く言えば協調性が悪いわけだが、この性格がたまらないというファンが多い。
丈夫で飼いやすく、極端な例だが20年ほど生きた記録がある。
舌の構造上言葉は殆ど覚えないが、知能は高めでヤマガラ同様おみくじ引きなどの芸を仕込むことができる。
愛知県の弥富村の文鳥が有名だが、最近は台湾産も多い。