陸上自衛隊の戦後第二世代主力戦車。その名の通り1974年に制式化された。亀甲形鋳造砲塔に105mmライフル戦車砲を装備。90式戦車がほぼ北海道限定運用のため40年近くにわたって本土防衛の任を負ってきたが、今後は10式戦車への置換が予定されている。
2011年の福島第一原発事故において、放射性瓦礫除去のためにドーザーブレード（排土板）を装備した74式戦車が投入された。通常のブルドーザーに無い対NBC兵器防御を備えた戦車ならではの用途である。
老戦車ではあるが、戦後最大の国難でこのような任務を任せられるのは胸が熱くなる話である。