概要
アメリカ合衆国の観光会社オーシャンゲート社が、沈没したタイタニック号の探索、見学ツアーの為に運航していた小型潜水艇。
5人乗りで、全長6.7メートル、重量10,432キログラム。
小型潜水艇の上に深海の水圧に耐えられるほど外壁の強度は高く無くその事をCEOに直訴した社員らは解雇されていた。
2023年6月18日、北大西洋で遂に限界を迎えCEOと客合わせて5人を乗せたまま爆縮し沈没した。
原因となったとされる問題点
船体の残骸が3200メートルもの深海に散乱しているため原因究明は事実上不可能と言われれているが沈没原因としては専門家によっていくつかの問題点が指摘がされている
1 円筒形の耐圧殻
通常深深海を潜行する潜水艇の耐圧殻は強烈な水圧を全体で受け流すため球形を採用するが本船では細長い円筒状のものを採用した。これは採算性を上げるために定員増を狙っての対策であったが
圧力が円筒部側面にのみ集中しやすいため強度不足になりやすく危険であると指摘されていた。
2 カーボンファイバー製の耐圧殻
通常深深海を潜行する潜水艇の耐圧殻は重量はあるが強度及び耐久性の高い鉄製であるが本船では軽量化と低コストを狙ってカーボンファイバーとチタンの複合構造であった。
確かにカーボンは基本強度は高いものの 微細な穴があるため潜水を繰り返す度に海水が徐々に浸透して素材間の剥離し強度が落ちて行くとされており、潜水船への採用実績が無いため使用過程でどのような不具合が出るかもわからず商用客船への採用は不適切であると指摘されていた。
3アクリル製の観測窓
当船は船首に比較的大きな観測窓を持つがこの窓に使われたアクリル素材が1300メートルの深度での耐久保証しかされないものだった。
4 安全装備の不備
オーシャンゲート社は潜水するにつれて増加する圧力の影響を音響センサーとひずみゲージを使って分析し、船体の安全性をリアルタイムで監視する監視システムと7種類のバックアップシステムがあり安全性は確保されていると説明していたが 水圧の高さから
異常発生時は高速かつ急激に破壊が進行するため 専門家からは
「異常を検知してから浮上では間に合わない」ため実際には役に立たないものであると評価されていた。
