先述のスイートルームやカフェなど、設計の一部は先に就航した「オリンピック」の運用上の反省点を活かしたものでもある。他にAデッキの遊歩道は「オリンピック」では吹きさらし構造であったのに対し、「タイタニック」では大西洋の強風を遮るため窓が設けられるなどの改良がされた。そのため「オリンピック」と似た姉妹船ではあるが、外観上も多くの違いが生まれている。

一方、三等客室は二段ベッドに洗面所程度の設備しかなく、移動に不便な低層階の船首部及び船尾付近のうるさい機関室周辺などに集中していた。また3等客の移動も当時の階級意識に加え労働者の伝染病感染防止のために厳しく制限されるなど、まさに当時の社会構造の縮図のような船であった。

ただし、ホワイト・スター・ライン社はオリンピック級に対しては速さよりも質を追及しており、一等から三等に至るまで旅の快適さを徹底して追求していた。当時の一般的な客船の三等客室が、汚水の溜まった掃き溜めのような船底同然であったのに対し、タイタニック号の三等客室では（処女航海でもあったため）新品の真っ白なリネンや食器を揃え、食事も一日三食（しかも昼・夜はデザート付き）用意されており、生還者の証言からも非常に快適な旅であったことが窺える。これから新天地に活路を開かんとする移民たちにとってタイタニック号はまさに「夢の船」だったのである。

沈没事故

1912年 4月10日にイギリスのサウサンプトン港からアメリカ合衆国のニューヨークへ向けて出発し、その処女航海中、4月14日の深夜に氷山に接触し、翌日未明にかけて沈没。

接触した船首から海水が流入して初めに船首部分が沈んで船尾が海上に高く持ち上げられ、最後は自重に耐えきれずに船体が真っ二つにへし折れて海中に没したと言われている。

このような沈没の仕方は非常に稀であり、絵画や映像作品においても船体が大きく傾き船尾が海上から大きく持ち上げられている様子はタイタニックの沈没の瞬間の象徴として扱われることが多い。

タイタニックは氷山に正面衝突したわけではなく、船体の側面を大きく掠めるような形で氷山と接触したとされるが、これが却って広範囲に損傷個所が発生することに繋がり、海水の流入スピードが速まることに繋がった（一説には、船底にも損傷が発生し、そこからも浸水したとも）。

元々タイタニックは、「不沈船」と呼ばれていただけのことはあり、当時としては対策は十分取られていた方であり、四区画に浸水しても浮力を保てる設計がなされていたが、氷山を回避しようとして横腹を損傷して海水が浸水した区画は想定を上回る六区画に達していた。

もし回避が早ければ避けられたのは勿論なのだが、逆に回避が遅れていた場合でも、正面衝突で船首を潰しても浮力をある程度は保てていた可能性があるとの見方もあり、それが事実であれば本船は最悪のタイミングで回避行動をしてしまったといえる。

タイタニックの設計では防水隔壁が最上部甲板までは達しておらず、浸水で区画を満たした海水は隔壁を乗り越え更に隣の区画へと流れ込む事となった。

また、船体の耐久性そのものが元々そこまで高くはなかったのではないかという説も出されている。

実は、タイタニックは出航前に船内で積載していた石炭に端を発した火災が発生しており、出航した時点でも完全に鎮火することができていなかった。この火災の影響で船体に使われた鋼材の強度が大幅に落ちていたのではないかとする説が近年有力視されている。

加えて、姉妹艦であるオリンピック号と同時並行して建造されたために当初使用の予定されていた部品（特にネジ）が調達できずに別の部品で代用せざるを得ず、これも結果的にタイタニック号の耐久性を低くすることになったと言われている。

加えて、大型船の黎明期にして、いまだ経験が不足した時代の中、本船への絶対的な信頼と共に、当時は救命ボートは所詮救助船が来る前の気休め程度と軽視されていた傾向があった。さらにこの3年前に起きたリパブリック号沈没事件では船が沈没するまで39時間掛かり、大型船は沈没までに多大な時間を要し、それまでに乗客の救助が完了するはずと楽観視されていたことがこの認識に拍車をかけた。そのため救命ボートが全乗員乗客の頭数に対して半数程度しか備えられていなかった。

また、避難時の混乱（船員が救命ボートの扱い方について殆ど訓練を受けていなかったことやボートの安全性への懸念※、三等客に避難指示が十分に行き渡らずに結果的に船内に取り残された人が多数出たこと）等から、大きく定員割れした状態で避難したボートもあり、予想以上のスピードで沈没したことも合わせて犠牲者数は大きく増えた。

※1873年のアトランティック号や1904年のクララム号の沈没事故においてボートに乗った乗客の多くが亡くなったように、小型の救命ボートは容易に転覆・沈没する恐れがあり、救命ボートでの脱出は危険と考えられていた。

また、ボートそのものやボートを下す装置（ダビット）の強度も疑問視されており、本事故では当初、余裕を持った状態でボートを下した後に海面に近い3等客入り口から残りを移乗させることも検討されたが実行されなかった。

乗員乗客合わせて約2,200人のうち、1,513人（他に1,490人、1,517人、1,522～23人など様々な説があるが、概ね全乗員乗客のおよそ3分の2に相当）が死亡した。

生存者のほとんどは沈没前にボートで脱出できた人々であった。ボートに乗ることができず海に投げ出された乗客乗員は低体温症で死亡し、4名のみが救助のために引き返してきたボートによってかろうじて海中から救い出された（うち1人は間もなく死亡）。

この沈没事故は当時世界最悪の海難事故として世界中に衝撃を与えた。

事故の影響

このように、タイタニック号の直接の沈没原因は氷山への衝突であるが、それ以外にも様々なヒューマンエラーやトラブル、安全管理を軽視する風潮や法整備の遅れ等が事故の被害拡大の要因となったことがうかがえる。

この事故を教訓として、船舶の安全性確保のための規則を定めた国際条約（海上人命安全条約、通称：SOLAS条約）が締結された。この中には救命ボートに関する条項も含まれており、救命ボート・究明筏を合わせて必ず定員を上回るよう定められている。

また氷山の早期発見を目的としてソナーの開発も始まり、後述にある第一次世界大戦のUボートの脅威に対して有益な対抗策となっていく。

事故を原因としてホワイト・スター・ライン社は経営が悪化。続く第一次世界大戦で客船が徴用された他、オリンピック級三番船としてタイタニック号の沈没後に就航した「ブリタニック」も一度も客船として使用されることなく、病院船として徴用された上、最後はドイツ軍の機雷によって撃沈されてしまった。この時は十分な救命ボートの数があり、タイタニック号の三倍のスピードで沈没したにもかかわらず、犠牲者はスクリューに巻き込まれた一部の救命ボート乗務者数十名に留まり、タイタニック号沈没事故の教訓が生かされることとなった。唯一残ったオリンピック号は輸送任務を続け、終戦間際には攻撃してきたUボートに反撃し衝角攻撃によって撃沈するという快挙を打ち立てた。

戦後にオリンピック号は再び客船として、姉妹船達の分をも取り戻すかのように航海を続け、1935年にOld Reliableと親しまれたその艦歴を終えた。

しかし運営会社の方は、1926年にはホワイト・スター・ライン社はライバルでもあったイギリスのもう一つの客船会社であるキュナード・ライン社に吸収合併された。これにより一時的に「キュナード・ホワイト・スター・ライン」となったが、第二次世界大戦後は社名が再度キュナード・ラインとなり、ホワイト・スターの名前は完全に消滅した。

ちなみに現在、キュナードは世界で殆ど現存しない大陸間横断客船（オーシャン・ライナー）の機能を有した船舶（クイーンメリー2）を保有する希少な会社であり、定期航路を持つものとしては唯一である。

タイタニック号の現在

タイタニック号は船首側と船尾側の二つに分かれた状態で、事故から110年以上が経過した現在もニューファンドランド島の南南西690kmの水深約3700mの深海底に沈んでいる（ただし、船尾側は船体が破断してから海底に落下するまでの間に激しく損壊し、ほぼ原形を留めていないという）。調査によって、沈没前の位置からほとんど移動せず、船内の内装や備品の中には、当時のままの状態を保っているものなども確認されている。また、甲板には搭乗者が履いていた靴も発見されており、大半は沈没時の混乱で脱ぎ捨てられたものと思われれるが、中には綺麗に揃えられたものも見つかっており、甲板で亡くなった人の遺体が深海生物による捕食や化学的な分解により失われた後もその場に残り続けたものではないかと考えられているという。

しかし、船体の大半が鉄で構成されていたことや、深海の中では比較的水深が高く、バクテリアの活動が活発であったこと等が災いして、鉄バクテリアによる腐食・分解が進んでおり、あと80年ほどでタイタニックの船体は自重により完全に崩壊してただの鉄屑と化すだろうと考えられている。また、タイタニックを分解している鉄バクテリアの中には新種も発見されている。

あれこれ

陰謀論

「タイタニック」とその姉妹船となる「オリンピック」には、前者が後者とすり替えられ、造船会社や運営会社が保険金をだまし取ったという陰謀論が存在する。

これについて詳細はオリンピック号を参照のこと。

映画作品

ジェームズ・キャメロン監督・脚本による1997年のアメリカ映画。1912年に実際に起きたタイタニック号沈没事故を基に、貧しい青年と上流階級の娘の悲恋を描いている。レオナルド・ディカプリオ、ケイト・ウィンスレットのW主演。

詳細は「TITANIC 」を参照。

細野正文と宮沢賢治

当時、タイタニック号には一人だけ日本人が乗船していた。鉄道官僚の細野正文は研究員としてロシアのサンクトペテルブルクに留学し、その帰路でタイタニック号に二等船室乗客となっていた。沈没の時は辛くも救命ボートに乗れて生還し帰国を果たした。

沈没から十数年後の1924年頃から詩人の宮沢賢治は童話『銀河鉄道の夜』を執筆し、死後の1934年に発表された。

物語の中で銀河鉄道に乗る主人公のジョバンニとカンパネルラは車中で幼い姉弟を連れた青年と出会う。彼は子供たちの家庭教師だったが、乗っていた客船が氷山と衝突したことで沈没し、青年は子供たちを守ろうとして気付けばここにいたという。

その客船のモデルこそタイタニック号だったとされているが、作中では彼らの乗っていた船は太平洋を航行していたとされており、大西洋を航行していたタイタニックとはこの点が大きく異なる（賢治が太平洋と大西洋を間違えた可能性もあるが、詳細は不明）。

それから半世紀経った1985年にますむらひろしの漫画版を元にした杉井ギサブロー監督のアニメ映画が公開。YMO所属の音楽家・細野晴臣が本作の音楽担当をしたのだが、この晴臣氏こそ先述の正文氏の孫に当たる。本人曰く偶然ではなく運命的なものを感じたという。

2023年の事故（タイタン潜水艇沈没事故）

2023年6月、沈没したタイタニック号を見るためのツアーが行われ、観光客と操縦士、運営会社「オーシャンゲート」CEOの5人を乗せた潜水艇タイタンが行方不明になる事故が発生。懸命に捜索が行われたが、数日後にタイタンの破片が確認され、5人の生存は絶望的なものとなった。

詳しい分析を待つ状態だが、残骸の状態等から、船体が水圧に耐え切れずに爆縮（周囲からの圧力で押しつぶされる破壊現象）したと見られ、乗員は苦しむ間もなく即死したものと見られる。

なお、この観光ツアーを運営していたオーシャンゲート社は、以前から危機管理や運営体制が極めて杜撰なものであったことが指摘されており、潜水前のプロモーションの時点で装備が粗末な点をタイタニックの映画を撮影したジェームス・キャメロン氏などからも指摘されていた(下記の動画)ようだが、そうした懸念は無視されてしまい、今回の悲劇へと繋がってしまった。

キャメロン氏は、「安全性が軽視された結果引き起こされたタイタニックの事故とまったく同じ失敗が現代社会で繰り返されてしまった」「安全性についてもっと警鐘を鳴らしておくべきだった」と悔しさを滲ませている。

なお、今回犠牲になったオーシャンゲート社のCEOの妻は、タイタニック号の事故で犠牲になったストラウス夫妻の子孫（曾孫）とのことである。

日本では、何の因果か、沈没事故の発生から間もない6月24日およびその翌週の7月1日に、映画『TITANIC』のデジタルリマスター版をフジテレビの土曜プレミアムの枠で放送することが決まっていた。

タイミングがタイミングなだけに放送の中止を求める声も多かったが、フジテレビ側はホームページ上で、「タイタニック号見学ツアー中の潜水艇で乗客乗員が死亡する事故が発生しました。犠牲となられた方々に心より哀悼の意を表します。」という追悼のメッセージを送るとともに、予定通り放送することを発表。前編の放送時には、冒頭で「本日の土曜プレミアム『タイタニック』前編では潜水艇探査機のシーンが含まれています。ご懸念のある方は、ご視聴をお控え下さい。」という一文が表示される措置が取られた。

余談

悲劇的な最後を遂げた本船は伝説的な存在となって語り継がれ、乗って居た者の中ですらタイタニック号は姉妹船で当然ほぼ同じ大きさであるオリンピック号と似てはいたが遥かに巨大だったと述解する程だった。
四本の巨大な煙突は本船をバランスの取れた優美なものに見せる事に献上しているが、本当の煙突は三本のみで、四番煙突は本船を外見を美しく見せるために造られたダミーであった。因みに出港前に何者かが悪戯で黒く塗った顔を四番煙突から出して乗客を眺めていたと言われ、後の海難事故と結び付けられて不吉の前兆だったともされている。
タイタニック号の生存者として最後まで存命していたのは、2009年に97歳で死去したミルヴィナ・ディーンである。当時は生後9週間の赤ん坊で7歳の時に母から聞かされるまでタイタニック号に乗船していたことすら知らなかった。
クルーズ会社、ブルー・スター・ラインのフラッグシップ客船としてタイタニック号沈没から104年後にあたる2016年に処女航海が予定されていた豪華客船で、タイタニック号と同様の外観をしているが、機関設備・救命ボート等は最新鋭の装備とされている。しかし業界団体の調査で豪華客船の建造能力が無い事が分かり、タイタニック2号建造計画は早くも座礁してしまった。2022年までの航海を目指すと修正していたがそれも果たされておらず、そもそもコロナ禍やロシアによるウクライナ侵攻等の世界情勢の変化もあり、修正後の計画も上手く行くかどうかは未知数である。