概要
開発前史
当時陸軍で運用していた九七式中戦車は中国軍との戦闘に
主眼を置いていたため戦車はあくまで歩兵の補助の役目が強かった。
しかし、大東亜戦争に突入し九七式中戦車は南方作戦における
ビルマ攻略戦やフィリピン攻略戦に投入され主砲（九七式五糎七戦車砲）の
威力不足から連合軍のM3軽戦車にすら苦戦することとなる。後に、
一式四十七粍戦車砲に換装した九七式中戦車 チハ新砲塔と一式中戦車チヘを実用化し、
M3軽戦車に対抗可能となるが、M4中戦車には、まったくはがたたなかった。
そこで陸軍は、対戦車戦闘を主眼に置いた戦車の開発を行なうこととなった
開発
車体は九七式中戦車や 一式中戦車の流れを汲む物であるが、主砲は九〇式野砲を対戦車砲化した三式7.5cm戦車砲が搭載されている。
九〇式野砲を搭載した車両としては他に 一式砲戦車（一式7.5cm自走砲）が存在するが、
一式砲戦車とは異なり砲口制退機が装着されている。また砲が大型化したため砲塔自体も大き くなったが、日本戦車の特徴であった砲塔後部の機銃搭載は廃止され、替わりに弾薬ラックが装備されるようになった（このため弾薬搬入用として砲塔後部にもハッチが装備された）。車体や搭載エンジン は一式中戦車とほぼ同等の物であるため、重量が増加した分だけ機動性は若干低下している。量産に着手できたのは1944年(昭和19年)になってからのであった。
性能
三式戦車砲は徹甲弾を使用する事により約600mの距離でアメリカ陸軍の制式戦車であるM4中戦車の正面装甲が打ち抜けるとされており、日本戦車として初めて正面から砲戦が挑める車両として期待されていた。しかし、車体部分は九七式中戦車や 一式中戦車とほぼ変わっておらず、防御面に不安があり、本車の教本では「距離600でＭ4を貫通できるが、その公算は低め、またＭ4の攻撃に耐えるのは難しく、可能な限り側面からの攻撃をすべし」と書かれていたといわれる。
完成した車両は戦争末期であったため本土決戦に備えて温存され実戦に参加する機会は無かった。
