概要
二枚貝綱異歯亜綱シジミ科に属する二枚貝。漢字では「蜆」と表記する。
淡水域や汽水域に生息する小型の二枚貝。普遍的な二枚貝の内では小型なので「縮み」が転じて名づけられたとする説がある。
重要な食用貝。味噌汁の具に利用される貝としてはアサリと並んで日本人に最も馴染み深いものである。うま味成分の一種であるコハク酸と、アミノ酸の一種オルニチンを大量に含み、江戸時代の昔より肝臓に良い食材とされている。俗に「シジミの味噌汁は二日酔いに効く」と言われており、酒を飲んだ翌日の朝食に味噌汁にして食べる習慣のある家庭が存在する。佃煮・時雨煮などにもされる。最近では健康食品として「シジミエキス」なども販売されている。