概要
猿楽から派生した喜劇のジャンルのこと。また、歌舞伎で演じられる演目のことを狂言とも呼ぶ。
道理に合わない物言いや飾り立てた言葉を意味する仏教用語の「狂言綺語」（きょうげんきご）に由来する。 一般名詞としても、滑稽な振る舞いや、冗談や嘘、人をだます意図を持って仕組まれた行いなどを指して狂言と言う。この語が猿楽の滑稽な物まね芸を指す言葉として転用され、やがて上述の諸芸能の名称として定着した。
能と違って原則として面を用いず（鬼や天狗などの役柄を除く）、所作も写実的で、台詞は中世〜近世初期頃の口語をそのまま用いる（現代日本語とは少々違うが、現代日本人でも容易に理解できる程度のものである）。
歴史
室町時代に、猿楽（能楽）の一環として、能と併演するプログラム（能→狂言→能→狂言→…）という形で演じるようになった。能と同様に、当時は現代劇として、活発な創作がされていた。
しかし、猿楽が江戸時代に江戸幕府の式楽にされて、能ともども現代劇としてはとどめを刺される。群小流派は吸収されて、大蔵・和泉・鷺の３流派だけが生き残った。
明治時代には江戸幕府や大名の庇護を失い、能と同様（いや、それ以上）にダメージを受け、鷺流はごく一部の地域以外では滅亡した。しかしそれ以降は、能・式三番と併せて能楽の一分野として位置づけられた。
なのだが、式楽感覚で能楽を観賞する観客からはぞんざいな扱いを受けて、狂言は能の観賞の休憩時間扱いされ、ろくに狂言なんか見やしない観客も多かったという。
だが、前述のような特徴を持つ狂言は他の伝統芸能（例えば能とか）に比べ親しみやすく、現代では幅広い層に観賞されている。
主な演目
特に親しみやすそうなもの（の一部）には、こんなものがある。
・附子（ぶす）：項目を参照。
・鬮罪人（くじざいにん）：祇園祭で出す「山」の今年のテーマが地獄に決まり、鬼役が太郎冠者に、鬼に責められる亡者役が主人になってしまう。
・茸（くさびら）：増えたキノコを山伏が呪文で退治しようとすると、余計にキノコが増える。
・末広：大名に扇を買いに行かされた家臣の太郎冠者が、騙されて傘を買ってくる。
・武悪：主人が太郎冠者に、武悪を成敗（処刑）するように命令するが、太郎冠者は武悪を逃がし……たが、武悪は主人と太郎冠者に出くわしてしまい、武悪は亡霊のふりをして主人を弄ぶ。
・髭櫓：髭が自慢の男が顔に（大袈裟な）櫓を付けて、髭を抜こうとする女房達と乱闘する。
・鬼瓦：京都に長年いた男が、鬼瓦を見て故郷の妻を思い出す。
・蝸牛：薬用のカタツムリを取りに行った男が、頭が黒くて腰に貝を付けている山伏を取ってくる。
・蚊相撲：大名が相撲取りを召し抱えたが、正体は江州守山（滋賀県守山市）の蚊の精で、相撲相手の血を吸おうともくろんでいた。
・二人大名：二人の大名に捕まえられた通りすがりの男がこき使われるが、刀を持たされて攻守逆転、大名達に淫らな歌を歌わせながら踊らせる。
関連イラスト
