概要
1983年にアメリカのプログラマー、ティム・マーチン氏が開発したアクションゲーム。
ATARI 400/800・Commodore64等のパソコン用ソフトとして世に出たのが最初となるが、日本国内ではアイレムから発売されたファミコン版とアーケード版がよく知られている。
最近では知名度の上昇に伴って再評価が進んでいるが、主人公があまりにも死にやすい（下り坂をジャンプで降りると死ぬ等。詳細は後述）事から長い間クソゲーの烙印を押されていたが、実際は死んで覚えるタイプのゲーム、いわば死にゲーの一種であり、慣れると普通に楽しめるバランスでけっこう中毒性がある。
ミスの原因が分かりやすかったり、ミスに対するストレスを軽減する工夫がなされていたりと、遊んでみるとなかなか丁寧に作られている事がわかる。
ちなみに、死にやすい・怪我しやすい人物等をこのゲームの主人公に例えて「スペランカー」と揶揄する風潮があり、横浜DeNAベイスターズの外野手・多村仁志は、度重なる怪我や病気で入退院を繰り返す事から本作を知るファンの間ではそう呼ばれている。
さらに派生したスラングとしてスペるも存在する。
また、アイレムのホームページ内で掲載されていた4コマ『スペランカー先生』でもオフィシャルに『死にやすい』事をネタにされていたりする（逆に「残機がある限り死なない」という解釈をされたりも、基本の身体性能は高いし）。
「週間トロステーション」にゲスト登場を果たした際、トロに触れられただけで死んだ事もある。
なぜ貧弱と言われるのか？
まず彼は
- 自分の身長より低い高さから落ちると転落死する。
- リフトから落ちて(地面に叩きつけられる前に)ショック死する。
- 自分の仕掛けた爆弾の爆風に巻き込まれて爆死する。
- 打ち上げた照明弾の付近に居ると放射熱で焼け死ぬ。
- コウモリのフンに当たって溶けて死ぬ。
- 坂の上からジャンプで駆け下りると着地失敗で骨折して死ぬ。
- 間欠泉に当たると蒸発して死ぬ。
- 鉄球に当たると、圧死してペシャンコになる。
………等々、とにかく打たれ弱いのである。
また、パワーアップアイテムを取るとすごい勢いで移動スピードが上昇してしまい、ジャンプをすると着地の衝撃に耐えきれず死んでしまう為パワーアップと言って良いのか微妙な所である。
ただ、弁護するならばファミコン版『スペランカー』はシリーズの生みの親であるティム氏の意志に反して、スコット津村氏（現Tozai Games特別顧問）率いるアイレムの開発スタッフによって難易度が引き上げられていた事がTozai Gamesの『みんなでスペランカー』公式サイト内で言及されており、「スペランカー＝些細な事ですぐ死ぬゲーム」という今日までのイメージは、言わば風評被害とも言える。
また、『スーパーマリオブラザーズ』全盛な頃に生まれたゲームであるという事も「死にやすい」イメージがついた一因ではある。
あんな頑丈な人物と比較されたら多くのキャラクターが貧弱なイメージが付こうというものである。
だが、そのマリオでさえ初代『ドンキーコング』の頃は床から一段分の高さから落ちれば呆気なく死んでいたのだ。
その為、昔のサイドビュー形式のアクションゲームで「床の穴から1段落ちれば死ぬ、ジャンプで飛び越える必要がある」というのは決して珍しい事ではない。
スペランカーの場合、「見た目が穴と言うより窪みで、しかも底まで落ちる前に点滅して消えてしまう」と言う描写は虚弱と見られて仕方がないものの、ゲームバランス的に「死にやすい」主人公かと言えば疑問の余地はある。
そもそもスペランカーが探検しているのは洞窟の中であるわけで、狭い洞窟の中、ゴツゴツした岩場や足場の悪い所で安易に飛び跳ねたり走って移動したりするのは普通に危険であろう。
そう考えれば、この貧弱っぷりもある意味リアリティがあると言えなくもないだろう。
…その割に「コウモリのフンに触れて死ぬ」と言う点は、「週間トロ・ステーション」にゲスト登場を果たした際に「べとべとしてイヤな気分になる」とダメージが無い事を明言しているのだが。
余談
スペランカー（spelunker）とは「（趣味としてやるアマチュアの）洞窟探検家」、「無謀な洞窟探検者」といった意味である。
また、後述のアーケード版スペランカーは、自分の身長の高さから落ちても死ぬ事はない。
ファミコン版のプログラム上では裏技の為の無敵コマンドを実装しようとしていたとされる痕跡があるという。仮に無敵コマンドがあったとしても、ただ謎解きも特にないので先を進むだけの面白みがないものになってしまうが。
しかし、プログラム上該当する箇所をバイナリエディタで変更すると無敵化される事は判明している。それを行うと地形無視の移動ができる模様。
続編
スペランカーⅡ 23の鍵
1986年に稼働を開始したアーケード版の続編。
基本的なルールは前作とほぼ同一だが、ライフゲージの仕様が変更され、敵の攻撃に接触してもゲージの残量がある限り耐えられるようになった。
また、プレイヤーがスキューバダイビングをしたりスケートボードで洞窟内を疾走する等のアクションも追加されている。
家庭用ゲーム機には、現時点ではプレイステーションヴィータ用ソフト『スペランカーコレクション』にのみ収録。
スペランカーⅡ 勇者への挑戦
1987年にアイレムよりファミコン用ソフトとして発売。
ゲームシステムは全くの別物で、典型的な横スクロール型アクションゲームとなっており、プレイヤーは探検家・聖職者・エスパーの3つの職業から選択可能。
本作では、「徳」の概念が導入されており、鹿等の無害の動物の倒したり、過去の冒険者達が遺していったアイテムを取得（死体漁り？）する等の行為でゲージが減少し、「徳」が一定値以下になるとロザリオや聖剣等の武器が使えなくなる、地獄に堕ちた時に復活させてもらえずにゲームオーバーとなる等のペナルティが課せられる。
アイレム公式4コマ漫画スペランカー先生でネタとして使われているが、アイレム自身も黒歴史扱いしているらしく、悪夢などネガティブな演出が多く、OVAも発売されているが、そちらでもネタ扱いされている。
みんなでスペランカー
2009年にダウンロード販売用ゲームとしてPlaystation Store上で発売。
最大6人までの同時プレイやグラフィックを今風にアレンジした「リニューアルモード」など様々なゲームモードが盛り込まれている。
また、ゲームオーバー時にはゲームスタートからゲームオーバーまでの略歴と死因が表示されるなどアイレムらしい笑える要素も。
後に上級者向け仕様として『みんなでスペランカーブラック』が2010年1月に配信。（現在は配信を終了）
タイトルが示す通り主人公の周りは闇に包まれて不可視となっており、マップの構造は従来と変わらないながらも難易度は大幅に向上している。
アイレムがゲーム開発から撤退した後もTozai Gamesが『みんなでスペランカー』の販売権を引き継いでいるので、現在でも購入可能。（1,234円：アイレム版にチャンピオンシップモード等の新しいモードが追加された状態で発売。既にアイレム版を購入しているユーザーは無償でアップデート可能）
また、ゲーム本体にEX2～10までの追加ステージを同梱した『みんなでスペランカー オールインワンパック』も併せて発売されている。（2,469円）
スペランカーコレクション
日本で2013年1月17日にPS3版・2013年4月25日にPlayStation®Vita版そして2016年9月20日にPlayStation™Now版がリリースされたダウンロード専用ソフト。制作はM2、発売はTozai Games。日本初公開となる初代Atari版『スペランカー』の他、ファミコン版『スペランカー』、アーケード版『スペランカー』、『スペランカーII 23の鍵』の移植が収録されている。また、タイムアタックなどのチャレンジモードが搭載されたほか、当時の貴重な資料なども収録されている。
（字幕解説動画）
まいにちスペランカー
アイレムから版権を引き継いだTozai GamesがiOS/Android/AUスマートパス版アプリとして発売。（いずれの機種も400円）
基本的なシステムはファミコン版をベースとしており、コンティニュー機能やロープからの転落を抑えるロープアシスト機能を追加。
更にいくつかの追加ステージが配信されている。（エピソード2以降：各100円）
みんなでスペランカーZ
Tozai Games及びスクウェア・エニックスよりPS4用基本無料(一部アイテム課金)ゲームとして配信。
後にPSVita版も配信開始しており、クロスプレイとクロスセーブに対応。
ストーリーはスペランカーの10年後となっており(どれの続編かは不明)、虚弱体質な探検家の父の名と遺志を継ぐとなっている。
みんなでスペランカーをベースにカスタマイズやプレイヤーの手助けをするペットなどが追加されている。
2020年1月30日（木）配信が終了し、2020年7月30日（木）サービス終了した。
みんなでわいわいスペランカー
上記の『みんなでスペランカーZ』をベースに、Nintendo Switch用ソフトとして2017年4月20日発売のソフト。制作は『みんなでスペランカーZ』同様Tozai Games、発売はスクウェア・エニックス。
ソフトの配給はダウンロード版とパッケージ版が用意される。パッケージ版の販売はファミリーコンピュータ用ソフト『スペランカー2 勇者への挑戦』以来で任天堂の据置型ゲームとして限定してもいずれも約30年ぶりとなる。
TVモード、テーブルモード、携帯モードと3つのプレイスタイルに対応しオンライン協力プレイも可能。
元祖みんなでスペランカー
2021年7月15日に発売された作品で『みんなでスペランカー』をPlayStation®4、Nintendo Switch™用にリメイクした作品
発売はTozai Games 価格は通常版 3,300円（税込）限定版 7,480円（税込）ダウンロード版 2,640円（税込）となっている
