ペルセウスとは、ギリシャ神話に登場する半神半人の英雄、及びキャラクター名である。ヘラクレスは子孫であり、腹違いの弟である。
概要
出生
男の世継ぎがいないことを心配して神託を伺ったアクリシオスだが、「孫に殺される運命にある」というお告げだったため、ダナエに絶対に男と出会わせないように青銅で出来た塔に幽する。しかし彼女を見染めたゼウスは黄金の雨に変化し、塔の壁や床の隙間から侵入して彼女と関係を持つ。
こうして生まれたペルセウスだったが、アクリシオスも娘と孫を自らの手にかけることは躊躇したため、生後間もなくダナエとともに箱詰めにされて海に流されてしまう。しかし運よくセリーポス島に漂着し、島の漁師・デュクテュスに助けられて親子はそこで暮らすようになる。
活躍
メデューサ退治
しかし、デュクテュスの兄で島の領主であるポリュデクテスがダナエに横恋慕し、恋路には邪魔だとしてペルセウスを抹殺しようとする。
そこでポリュデクテスはペルセウスに『ゴルゴン退治』を命じ、あわよくばそのまま帰って来ないようにしようとする。
一方、ペルセウスはアテナとヘルメスの助力を得ることに成功し、ヘルメスからは空を翔ける力を持つ羽の付いたサンダル・タラリアを、アテナからは鏡のように磨かれた盾と、冥王神ハーデスがティタノマキア(巨神戦争)で使用した装備者の姿を消し去る「隠れ兜」を貸し与えられる。
神々の加護を得たペルセウスは、ゴルゴン三姉妹の居場所を訊き出すために彼女たちをよく知るグライアイの元に向かい、彼女たちから半ば脅すかたちで情報を得る。
そして死者の国の洞窟に向かい、兜と盾を上手く使って石化を逃れ、ハルパーで三女・メデューサの首を取ることに成功する。
このとき、白銀の天馬ペガサスと黄金の天馬クリュサオルが、メデューサの飛び散った血から誕生したとされる。
アンドロメダの救出
ペガサスを手なづけたペルセウスは、その背に乗ってセリーポス島を目指す道中のエチオピアで、岩礁に括りつけられた美しい乙女を発見する。彼女こそ、のちにペルセウスの妻となるアンドロメダであった。
彼女は母・カシオペアがその傲慢によって海神ポセイドンの怒りを買ってしまったことで生贄にされ、ケートスの餌食になろうとしていた。そこでペルセウスはメデューサの首を使ってケートスを石に変えて（一説では三種の神器を使って失血死させることで）退治する。その功績から父王ケペウスから、彼女と結婚する承諾を得る。
アンドロメダとの結婚を祝う宴の際、彼女の元婚約者のピネウスの妨害に遭うも、メデューサの首を使って石に変え、事なきを得る。
アルゴス王への道
島に帰還するとダナエを我がものにせんと暴挙に出たポリュデクテスの軍勢を見つけ、彼らを首の力で石化し、母とデュクテュスを救出する。
その後、ペルセウスは新たな領主にデュクテュスを推薦し、母とともにアルゴスに帰還する。
ペルセウスの帰還を聞いたアクシリオスは、ペルセウスからの復讐を恐れてアルゴスから逃亡してしまう。結果、ペルセウスはアルゴス王として迎えられ、アンドロメダを妻に迎える。
彼女との間には、ペルセウス（ペルセース）、アルカイオス、ステネロス、ヘレイオス、メーストール、エレクトリュオン、ゴルゴポネという子供たちをもうけた。
神託の日
あるとき、ラーリッサの街でおこなわれた競技会に参加したペルセウスは、円盤投げで投げた円盤が観客席に飛んでしまい、そこにいた老人に円盤が当たって老人を過失死させてしまう。じつはこの老人こそアクシリオスであり、アクシリオスは予期せぬかたちで神託を成就させてしまった。
このことを恥じたペルセウスは、ティリュンスの王・メガペンテスと国土の交換を行い、ミデア、ティーリンス、ミュケナイの領主となったという。子孫として、曾孫にヘラクレスが誕生した（実は異母弟でもある）。
その死後はその功績が称えられ、妻とそろって星座となった。
余談
ペルセウスの持つ剣は、グラディウスに鉤が付いたタイプ、ショーテルタイプ、タルワール型、両刃の剣だったりと彫刻や絵画によって解釈が大幅に異なる。
また、クロノスがウラノスのアレを切り裂いた鎌と同一視される事もある為、死神の鎌のような長物と解釈される事も。
ファイナルファンタジーシリーズでは『ペルセウスの弓』が登場するので勘違いした人も多いと思われるが、実際の所はペルセウスに弓の逸話は全くない。恐らくペルセウス座の左側の形を弓に例えたのでは無いかと言われている。後述するギリシャの英雄達が弓を使う人物が多いことからペルセウスも弓が使えると誤解されたという線もありうる。
この他にメタルファイトベイブレード爆においてペルセウス座をモチーフとしたベイ『グラビティペルセウスA145WD』が重力の矢を放つ必殺転技『グラビティブレイブ』を放っており、ペルセウスが弓を放つ作品は少なくないようである。(尤もこの作品ではエクスカリバーも使うという無茶苦茶な事もやっているわけだが。気にしたら負けである。)
ちなみに弓の逸話がある、または弓の名手とされるギリシャ神話の英雄としてパリス、ヘラクレス、オデュッセウス、アキレウス、エウリュトス、ピロクテーテース、ケイローンそしてギリシャ一の狩人とされるアタランテやオリオンなどが存在する…かなり多い。
