概要
JR池袋駅を中心として、発展している地域。
豊島区の中心地域であり、都内有数の繁華街。いわゆる副都心の一つ。ただし主に栄えているのは西池袋と東池袋である(住所上にも池袋という町名は存在する)。
埼玉県のさいたま市(埼京線・湘南新宿ライン)、川越市(東武東上線)、所沢市(西武池袋線)からのアクセスがいいため、休日の池袋は埼玉県民が多く押し寄せている。
ただし最近は上野東京ラインの開業で上野・東京・新橋・品川方面にも客が流れていることや、副都心線の開業及び直通を受け、湘南新宿ラインのみならず東武・西武沿線からでも新宿・渋谷・横浜に一本で行けるようになったため、かつてほど池袋方面に偏ってはいないのが現状である。
道路の方も新宿や渋谷と比べると都道や高速道路が池袋駅周辺に密集している上に道路を横断できる地下通路が少ないため交通事故のリスクが高く、特にサンシャインシティとアニメイト池袋本店・グランドシネマサンシャインの間を縦断している東京都道435号は渡る際には注意が必要である。そのさらに先の環状5の1号線(東京都道305号)と交差する「池袋六ツ又交差点」は都内屈指の交通事故スポットとなっている。
ちなみに池袋から少し北に外れた「熊野町交差点」は、ほぼ毎年交通事故発生数上位に入る殿堂入り級の交通事故発生危険地帯でもある。
街の様相は東西で大きく異なる。
東側は大型ショッピング施設やサンシャイン60などの中心の商業街。
西側は東京芸術劇場・立教大学などや江戸川乱歩の居宅といった芸術文化中心。
一方、上池袋・池袋本町(北池袋駅周辺)方面まで行くと池袋のイメージからは程遠い閑静な住宅街が広がり、そのあまりの名前負け感から「モヤモヤさまぁ～ず2」第一回目の紹介スポットとしても取り上げられたほど。
なお、若かりし頃の布袋寅泰やXJAPANのToshi、GACKTが住んでいたこともあり、B'zの松本孝弘は高校生時代に楽器屋でアルバイトをしていた。
