概要
英名は『Fin Whale』で、漢字では『長須鯨』または『長鬚鯨』と表記する。現生動物では近縁種のシロナガスクジラに次ぐ大きさを誇り、体長20-26m、体重30-80t程になる。。体はスマートで細長く、体色と背面は濃いグレー、あるいは茶系の黒で腹部は白色。腹部から続く白色の模様が顎の右側まで回り込んでおり、色分けは左右非対称である。 また鯨髭も右側前方のみ白色部がある。吻端から噴気孔にかけて隆起線が走るが、ごく僅かであるがニタリクジラの様に更に二本の副隆起線を持つものも存在する。背中にも背びれから尾びれにかけて隆起部が存在する。背びれの形態は小さく鎌状。一般には先端が尖るが変異も多く、丸い個体も存在する。
極地などを除く世界中の海に生息するが、熱帯海域ではあまり見られない。そのため南半球の個体群と北太平洋、北大西洋の個体群は地理的に隔絶されている。外洋性であるが深さのある海域では沿岸部に寄る事もある。単独または数頭の群をつくる。他のヒゲクジラと同様に、1年の3分の1の期間のみ、極地で餌を捕食して繁殖のために温帯へ回遊している。
イワシクジラやミンククジラなど同じナガスクジラ属に属する種と誤認しやすい。また、稀にシロナガスクジラやザトウクジラとの交雑個体も存在する。
南極海の個体はかつては40万頭生息していたが、他の大型のクジラのように20世紀の近代型捕鯨による乱獲で絶滅の危機に瀕しているとされており、1976年から北太平洋と南半球で、1986年から全世界で捕獲が禁止されている。前述したシロナガスクジラとの交雑個体が調査捕鯨で獲らえられ、その肉が大阪で販売された時にシロナガスクジラの遺伝子が確認されたことで、国際学会が騒然となったこともある。
