カタバミ科ゴレンシ属の常緑木本である。五斂子（ゴレンシ）ともいう。
自生地は熱帯アジアですが、栽培が行われているものが多い。
カタバミの仲間の中で数少ない樹木ですが、カタバミと同じく就眠運動ができる。
花はカタバミに似ているが色はピンク色です。
カタバミとは違うところは羽状複葉（カタバミは３出複葉）と、果実は液果（カタバミは蒴果）です。
名前の由来は果実を切った断面が星型だったのでそうよばれます。
生食に適していて甘みがあるものは「楊桃（羊桃）」（ヤンタオ）で、酸味が強く生食に適しにくいものは「三稔」（サンレン）です。
