発射速度はAK74の毎分650発よりも高い毎分800発となっており、銃身が過熱しやすくマズルフラッシュも大きいため、AK74よりも大きなフラッシュハイダーが装備されている。
ラッパ状となった特徴的なフラッシュハイダーには、大きなガス溜りがあり、ショートバレルから来るバレル内圧力不足による作動不良を解消する役割を持つ。
(これがあると無いとではだいぶ違う)
70年代当時、ソ連では有用なサブマシンガンが無くその代用として特殊部隊の近接戦闘用や車両乗務員などがこのAKS-74Uを装備していた。
側面に暗視スコープを取り付けるためのマウントレールを付けたモデルもあり、こちらはAKS-74UNと呼ばれている。
また、ロシアの特殊部隊(アルファ部隊など)向けモデルとして、サプレッサーとBS-1 Tishinaと呼ばれる専用の30mm消音グレネードランチャーを取り付けることができるモデル、AKS74U-UBNもある。
ただし5.45x39mm弾は高初速弾であり、サプレッサーとの相性が悪いので高い消音効果は期待出来無い。
AKS74Uの銃身長はMP5などの一般的な軍用サブマシンガンと同程度の銃身長で、AK74の有効射程が約500メートルと言われているのに対し、AKS74Uは150～200メートルを超えると大きく精度を落とすといわれている。
一般的なサブマシンガンよりは有効射程が大きいが、一般的なアサルト･ライフルと比較すると、その半分以下の程度しかない。しかしながら、弾丸威力に関してはどの距離においてもフルサイズのAK74と同程度の殺傷力を発揮できる。
日本でよく使われる愛称としてはクリンコフが有名だが、アメリカではAK全般を短縮したモデルをクリンコフと呼ぶことがある。
オサマ・ビン・ラディンが愛用していた事で「ビン・ラディンモデル」という愛称もある。
(北朝鮮の不審船に積まれていたのはAKS-74)
映画やゲームでよく見かける銃だが、(ﾌﾞﾗｯｸﾎｰｸﾀﾞｳﾝ,MGS2,BFBC2等)特殊部隊向け故なのか実際の写真・映像ではあまり見かけない。
ゲームだと何故かサブマシンガンに分類される事が多い。
