Germanic Gelman
「ゲルマン民族」という幻想
元来はローマ帝国によるゲルマニア地方に居住する諸部族に対する他称である。
彼ら自身は、同じコーカソイド人種に属し、用いる言葉（ゲルマン語派）や文化面において一定の共通性が存在したものの同時代のスラヴ人やケルト人と同様ゲルマン人としての同族意識を持つ民族共同体を形成していたわけではない。
後述する通りアングロ・サクソン人やゴート人という部族名こそがいわゆる民族名でありゲルマン人というのはそれらゲルマニア地方出身の諸民族を総称する際に用いられた用語に過ぎなかった。
ナチス時代にドイツ古代の時点で「ゲルマン民族」という統一された民族共同体が存在していたという説が盛んに宣伝されるようになりナチスの人種政策の根幹を成した。
アーリアン学説（ナチス時代）
元々は言語面の類似性による区分けに過ぎなかったインド・ヨーロッパ語族を、ドイツ人学者のマックス・ミュラーが同属意識を持つ民族共同体であると主張した事に始る。ミュラーは己の考えるその民族に、インド・ヨーロッパ語族の一派でイラン高原とインド亜大陸に侵入し、諸文明を築いたとされる集団の自称「アーリア」（「高貴な者」の意）の名を冠してアーリア人と名付けた。
生物学的要素（ナチス時代）
「ゲルマン系」ないし「ゲルマン人」とは民族的な概念であるため、直接的に生物学的な特徴は関連しない。
しかしながらナチスドイツの政策などの例があるように人種と民族はしばしば混同され（また実際には人種という概念も幾分か宗教などの文化的偏見を含んでいる）ゲルマン人の場合は所謂「北方人種の白人」と結び付けられる。
ゲルマニア
「ゲルマニア」と呼ばれた土地のうち、中部・南部ドイツはむしろアルプス人種や東ヨーロッパ人種などの影響が指摘されている、遺伝子的にも北欧よりイタリアやフランス、スペインなど南欧との親和性が強い。
反面、北部ドイツの住人は北欧人と近く特にバルト海に面する地域は極めて近似しているが内陸部ではやはり東ヨーロッパとの近隣性は無視できない。
ドイツのアドルフ・ヒトラーはこうしたドイツ居住者の人種的な差を東欧からの移民や、東欧への植民（東方十字軍）によって形成されたプロイセン帝国によるドイツ統一など、スラブ系諸民族への敵愾心（当然ながらスラブ系と東ヨーロッパ人種などとの因果関係も余り存在しない）と結びつけていた。
彼は自著で度々三十年戦争による人口激減によってスラブ系移民が入り込みそれでゲルマン・北方系の血筋が穢れたという主旨の発言をしているが当時から多数いたポーランド系ドイツ人の排斥政策などは全く行わず。
むしろ「ドイツ民族の血統を改良する」事を目的に「北方人種」的な容姿の（ノルウェー人、デンマーク人，ポーランド人などの）他国人を次々とドイツ領内に移住させ、ドイツ人との結婚を奨励するという奇妙な政策を行っていた。
民族主義の観点からいえばむしろ侮蔑的な行為であるが、人種と民族を同一視していたナチスにとっては正統な理屈であった。
上述のドイツナショナリズム勃興期の指導者達は自民族の優等性を主張する一環として、インド・ヨーロッパ語族に属する諸民族の中で最も優秀なゲルマン民族こそがアーリア人であり、従ってゲルマン人の正統な末裔たる自分達こそが名乗るにふさわしい民族名であると唱えた。
こうした「ゲルマン人＝アーリア人」的思想の影響を受けた者はゲルマン人をアーリア人と呼称したが、それを客観的に証明する根拠は乏しく、またアーリアン学説そのものの信憑性を疑われている今日では殆ど死に絶えた概念と言える。
なお、異なる複数の民族を同じ民族のようにみなして総称する事は、ケルト人やアメリカ先住民など、類例は数多くある。
歴史
ゲルマン人は古代時代にはローマ帝国を脅かす蛮族として活動し中世にはローマ人（ラテン人）・キリスト教文化との混合によって中世ヨーロッパ世界を形成した。
現代においては、ドイツ、オーストリア、スイス、ルクセンブルク、オランダ、スウェーデン、ノルウェー、デンマーク等に住む人々、イングランドのアングロ・サクソン人、ベルギーのフランデレン人、フランスのアルザス人、イタリアの南ティロル人がこの集団の系譜を引いているが、何れの勢力も長い歴史の中で複数の部族間の離合集散や異民族との混血を繰り返しており、古代のゲルマン人とは同質ではない（これはほかの民族も同様）。
フランスはその国名がフランク王国に由来するように、少なくとも支配層の流れはゲルマン系であるが、ラテン、ケルトと完全に混成化しており、ゲルマン人国家と呼ばれることはまずない。
ゲルマン人という用語を広めたのはユリウス・カエサルであると考えられているが、カエサルはこの言葉を「ゲルマニアに居住する非ケルト系の民族」「ガリア北東部に住む系統不明の民族集団」という二つの定義で用いた。
後者の定義による集団は今日でもケルトかゲルマンか判然とせず、また前者の定義はゲルマニアにはゲルマン系だけでなく、ケルト系の民族も存在していた事を示している。このような複雑な経緯から、ゲルマニアに住んでいた諸民族の系統については現在も考古学の分野で議論が続けられている。
因みに今日的な狭義としてドイツ人（オーストリア人、ドイツ語圏スイス人をふくめる）の意で用いることも多い。ゲルマン人の一分派であるイングランド人が英語でドイツをGermanyと呼ぶのはこの狭義解釈に基づいているが、前述の通り必ずしも実態に見合っている訳ではない。
