他人の失敗を自分事のように感じてしまう事を指す心理学用語。
よく「見てるこっちが恥ずかしくなる」とも言い表わされる。
家族や友人などの失敗はもちろん、テレビで出演者が恥をかくシーンや芸人がスベる場面、果てはゲームや漫画など創作上の人物の失敗すらも見るのが辛くなってしまう感覚を指す。
なお、心理学においては厳密には失敗した当の本人が恥ずかしさなどを感じていない場合、同様の感覚を覚える現象のことを観察者羞恥と呼んで区別しているが、今日の「共感性羞恥」はネットスラングに近く、その場合はこちらのパターンも含めることが多い。
と、いうかどちらかといえば観察者羞恥と呼ぶべき現象に使われることの方が多い傾向にある。
特に、各種動画サイトやイラスト・小説投稿サイト等において、投稿者本人は恥どころかむしろノリノリで大公開しているが他者からすれば非常に痛い行為・作品を見た際、数年後に訪れるであろう羞恥や公開を予見して嘲笑よりむしろいたたまれない気持ちを覚える現象を指すケースがほとんどである。