日本の天皇とその一族である皇族の総称。その中でも天皇及び皇太子の家族は「内廷」と呼ばれる。またその他の皇族は「宮家」として一家を築いている。現在の宮家は5つある。
他国の王室と違って、王朝という一族の区別がなく、天皇と皇族には姓もない（宮号は姓ではない）。皇族が皇族の身分から外れる時には新たに姓が与えられる。皇室はマスメディアなどで「天皇家」とも誤って呼ばれるが、「天皇家」の名で皇室の中の内廷を指すこともある。
そもそも、「○○家」という様に呼ばれる家の持つ姓は、皇室より与えられるものであって、与える側の皇室は上述の通り、王朝交代がなかったために姓・苗字がないのである。故に「天皇家」という家は存在しない。
また日本における皇室の存在を制度とみなした言葉に「天皇制」があり、これは近代になって共産主義者が「国体」に対抗して新しく造った言葉である。皇室を否定することを前提としたこの言葉は戦後に広まり、現代では共産主義とは関係なくマスメディア等、一般でも使用されているが、そもそも制度ではないため実態が存在しない。
皇統は初代神武天皇から続いており、その中でも江戸時代にあった閑院宮家の御血統を引くものである。
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