「我は死神なり 世界の破壊者なり」
概要
1904年4月22日、アメリカ合衆国、ニューヨークに生まれる。生家は裕福なドイツ系ユダヤ移民だった。
ハーバード大学を首席で飛び級卒業し、イギリスのケンブリッジ大学、ドイツのゲッチンゲン大学に留学して、原子物理学を研究した。
20代でカリフォルニア工科大学の助教授に就任。この頃の研究として、一定以上の質量の恒星が超新星爆発を起こすと、重力崩壊してブラックホールになることを理論的に解明したことが挙げられる。
1942年にマンハッタン計画に参加、ロスアラモス研究所の所長に任命される。
エンリコ・フェルミ、ジョン・フォン・ノイマン、リチャード・ファインマンなどの科学者たちをまとめ、1945年に史上初の原爆実験を成功させる。
その爆発を目の当たりにしたオッペンハイマーの心にはヒンドゥー教の詩篇『バガヴァッド・ギーター』の一節である「我は死神なり 世界の破壊者なり」という言葉が浮かんだ。
原子爆弾は実戦投入されて8月6日に広島、8月9日に長崎に投下される。あまりの破壊力とそれがもたらした惨劇にオッペンハイマーは衝撃を受けた。
戦後は水爆開発に反対した。そして周囲の人物が共産党に関係していたことから「赤狩り」に遭い公職を追われることになる。
1967年死去。
2023年、彼の生涯を描いたクリストファー・ノーラン監督の映画『オッペンハイマー』が公開された。日本公開は2024年。
人物
- 趣味はヨット、詩作など。
- 終戦後に面会したトルーマン大統領に「わたしの手は血で汚れています」と告げたと言われている。
- 戦後プリンストン高級研究所の所長に任命された。研究所に湯川秀樹などの日本人学者を招聘したのは、原爆開発に携わった贖罪意識があったからだと言われる。
- 1960年に来日したが、被爆地である広島、長崎に行くことはなかった。
