概要
1945年、後に原爆の父と呼ばれるようになる原子物理学者「ロバート・オッペンハイマー」を含む多くの科学者を招集したマンハッタン計画によって生み出された、原子核分裂を短い時間に連続して起こす事により生ずる莫大なエネルギーを爆発に用いた爆弾で、核兵器の一種。
原理
核分裂を起こす物質を臨界量を超える量に圧縮し、中性子線を照射すると核分裂反応が起こり、核分裂の際に中性子が数個放出されるため、反応がネズミ算式に起こり、莫大なエネルギーを放出する。
この条件を作り出す為に通常爆薬で超臨界状態が成立する状態に圧縮する。
使用する核物質
ウランを使用したもの
U₂₃₅を90%以上に濃縮して使う。
薄いと爆発的な反応は起こらないので高濃縮する必要がある。70%でもかろうじて爆発する程度。(原子力発電所の燃料用のウランはU₂₃₅が5～7%)
プルトニウムを使用したもの
原子炉の副産物であるPu₂₃₉を用いるがPu₂₄₀も含まれており、これが濃すぎると自発的に核分裂してしまうので、ウランとは逆にPu₂₄₀を7%以下にするためプルトニウム生成用に専用の原子炉を建て、そこで生成した物を使う。
因みに他の目的(発電所等)の原子炉の副産物ではPu₂₄₀が22～30%含まれている。
用途
兵器のみである。
土木工事など平和利用も研究されたが、放射性降下物が生ずるため、放射能汚染の問題から実用化されなかった。
1950年代には、大気中核実験が盛んに行われ、地球規模で放射能汚染が発生した。
禁止へ…
1963年に調印された部分的核実験禁止条約(PTBT)によって、大気圏・宇宙空間・水中での 核実験は禁止されている。
しかし、これ以降もPTBTで禁止されなかった地下核実験はたびたび行なわれた。
なお、フランスと中華人民共和国はPTBTに加入せず、中華人民共和国は東トルキスタン(ウイグル)において大気中核実験を1980年迄行っていた。
1970年には、核拡散防止条約（NPT）によりアメリカ合衆国、ソビエト連邦（現ロシア）、イギリス、フランス、中華人民共和国の5か国以外の核兵器の保有が禁止された（インド、パキスタン、イスラエルは未加盟、北朝鮮は脱退）。
1996年には地下核実験禁止を含む包括的核実験禁止条約(CTBT)が国連で採択されたが、未批准国等によって核実験が強行される等しており、現在も条約は発効していない。
NO MORE HIROSHIMA/NAGASAKI
言うまでの無い事だが、我が国は現在、世界で唯一実戦で原子爆弾を投下された国家である。
上記のようにアルファベットやカタカナで「ヒロシマ」「ナガサキ」と言うと原爆投下の事を指すようになった。
投下されたのはたったの2発だが、その2発だけで数十万人に及ぶ人命を奪い去り、2つの街を滅ぼした。
なお、広島に投下されたものは「リトルボーイ」、長崎に投下されたものは「ファットマン」と呼ばれ、この二つは形状も構造も違いがある。
なお、「ファットマン」は当初は北九州の小倉市に投下される予定があったらしく、もし小倉に投下した場合は北九州はおろか、海を渡った山口県の下関まで被害が及んでいたとされる。
長崎市は山に囲まれていた為に広島に比べれば被害の規模は拡がらなかったが、いずれにしても尊い命を奪い歴史ある街を滅ぼしたのだけは事実である。
特に長崎市はカトリック文化が色濃く残る建造物が多く、キリスト教圏でもあるアメリカ合衆国(プロテスタントが主流ではあるが…)が浦上天主堂を核で吹き飛ばしたのはまさに悪魔の所業といえるだろう。
投下時は天主堂ではミサが行われている最中であったという…。
多くの人命を失った長崎の地には惨劇を物語る遺物がある。
それは「被爆マリア像」と呼ばれる浦上天主堂に安置してあった聖母マリア像が顔だけ残ったものである。
これはカトリック教徒には大きなショックを与えるものとなった。
まず炸裂直後。強烈な爆風と熱線により文字通りの意味で「瞬殺」された。
跡形も無く消滅した者や、生前の状態のまま白骨になった者、目を覆いたくなるものでは人の形を保ったまま炭化した者も存在したほどである。
だが、即死した者はまだしも、多数の人々が熱線と爆風により肉体の大部分が熱線や破片により激しく損傷し、苦しみながら亡くなっていった。
原爆から生き延び、「生の記憶」を持っている人々も原爆症や加齢により減っているのもまた事実である(2015年には終戦の年に生まれた人であっても約70歳になる)。
我々も、記憶を風化させ単なる「過去の１イベント」で終わらせる事のない様、せめてこのような事が起こった事実は記憶にとどめておきたいところである。
さらに爆弾によってまき散らされた放射能によって原爆症がもたらされることでよってより多くの人命が失われた。また、生き延びた人々も長期間原爆症によって苦しむ事となった。
しかし、今もなおアメリカ国民の一部はこの惨劇を日本の自業自得だという国民もいる。
だが、決してアメリカとて他人事ではない。
核がある限りどこも惨劇の可能性があるからだ。
こうした原子爆弾への恐怖は、のちの冷戦時代においても大きな影響力となり、単なる戦略的兵器は｢世界を滅ぼせる悪魔｣という認識へと変わっていった。
それが国連常任理事国たる五大国以外に保有を許されなかった理由であり、前述した禁止への布石ともなるのだが、それ以前に起きた「キューバ危機」は、核戦争が現実になる寸前という悪夢でもあった。
(事実、当時の大統領であったジョン・F・ケネディは核ミサイルの発射スイッチに触れている)
日本は国内に発達した原子力産業を持ち、かつ大型宇宙ロケットを開発・運用することが可能な潜在的核保有国であることもあり、核武装論が根強いが、まずアメリカが許可しないほか、強行しても経済制裁に耐えられるだけの能力が無いものと見られる。
逆に言えばアメリカが許可すれば可能。
だが土地が狭く人口が密集している上に、天下太平の世が続いたことで避難計画もシェルター等も皆無に等しいので、核戦争が起きればすぐ壊滅する可能性が高い。
殺傷せずとも高高度核爆発の電磁パルスだけで大変な危機に陥る。
そして 何よりも某北の国の将軍様とのチキンレースは大変に無謀といえる。
そもそも専守防衛を掲げる日本の現状を鑑みると、核を保有するメリットが薄い。敵地攻撃能力（敵の軍事拠点を攻撃することで敵の侵攻能力を奪うこと）に使うには威力が大きすぎるし、何より核保有国に使用した場合、確実に報復核攻撃を受けるからである。そうなると日本における核の使い道は、日本国内に侵攻してきた敵性勢力に対して、自国領内で使用して壊滅させるくらいしか使い道がないのである。
事実上の3度目？ジェルボアーズ・ブルー
世界のどこかで「3度目」が起こる事がない様に…の筈だった。
あまり知られてはいないが、1954年から始まったアルジェリア戦争を鎮めるために威圧を目的として、フランスはアルジェリア中部で1960年に核実験を行った。
フランス政府の目論み通り実験後に紛争は激減する事となる。
しかし、当然ながら砂漠に住む多くの人々や軍人らが被曝し、詳細は不明だがアフリカ大陸の広範囲で放射能汚染が広まった。実験との建前はついているものの、実質的には人類史上3度目になる戦地での利用である。
1962年に紛争は終結し、フランスはこの事件を闇に葬り去ろうとしたが失敗。
2000年代以降も核実験というよりも、戦争自体が相当悲惨だった為に問題を長く引きずっており、現地住民やアルジェリアから引き揚げた当時の人々の間に未だに禍根を残し続けている。
尚、コードネームのジェルボアーズ・ブルー(Gerboise Bleue)はフランス語で青いトビネズミを意味する。
「最初」に原子爆弾が使用されたのは広島県という事実は未来永劫変わらないが、「最後」に原子爆弾が使用されたのは長崎県であるというのは、私達1人1人の努力によってのみ実現できるのである。
