概要
名古屋市交通局が運営していた路面電車で、もとは名鉄の前身会社である名古屋電気鉄道が運営していた。
同じく民営だった東京や京都が相次いで市営化される中、名古屋電気鉄道も1908年に市内線の市営化を前提として名古屋市との契約を締結している。
しかし運賃が一律化していた他都市とは違い名古屋電気鉄道は運賃が距離変動制であり、路線網が広がるたびに運賃が高くなっていった。
そのため市民の不満が高まり、1914年には電車や駅が焼き討ちされ鎮圧に陸軍歩兵6個中隊・騎兵1個中隊が派遣される大規模な暴動「電車焼き討ち事件」が発生。1920年には市内線の運賃が一律化された。
名古屋電気鉄道は1921年に分離独立した名古屋鉄道（初代）に残る鉄道線の事業を譲渡し、1922年には市内線の事業を名古屋市に譲渡。会社を解散した。
その後名古屋市は市内で路面電車を運営していた中村電気軌道、新三河鉄道、下之一色電車軌道、築地電軌などの路線も順次市営化し、1937年に市内の全ての路面電車が市営化された。
柳橋駅
鉄道線の事業を引き継いだ名古屋鉄道（初代）（1930年に名岐鉄道に改名）は、1941年に新名古屋駅が出来るまで名古屋市の市街地乗り入れにこの軌道線区間を用いていた（今で言う「第2種鉄道事業者」のような形で名古屋市電の線路を使っていた）。
軌道法に準拠した列車長や速度の制限を受けるものの、都心側ターミナル（柳橋駅）は市電とは別に存在した。広小路通と江川線の交点近く、三菱UFJ銀行向かいの旧エディオン（元の栄電社本店）店舗付近（ビル敷地と隣接の駐車場）がやや不自然な三角形（道から線路が枝分かれすると考えるとむしろ自然な形ではある）をしており、おそらくはここがそのターミナル敷地であったものと推測される。
1913年に完成したが、その翌年に前述の電車焼き討ち事件の被害に遭い焼失。市内線の市営化後の1922年に新駅舎が完成し廃止まで使用された。
なお1935年に導入されたデボ800形による特急電車は鉄道線規格で製造したため同駅には入線できず、押切町駅で柳橋駅行きの電車に接続する運用を取っていた。
優等列車
路面電車でありながら急行運転や特急運転が行われたことがある。
これは戦時中に節電のために利用者の少ない停留所を通過する運転のことで、特急電車は1945年まで、急行電車は1948年まで運行された。
連接車・親子電車
当時の路面電車では珍しく連接車が3形式存在した。もともとは戦時中の工員輸送のために輸送効率の高い連接車を採用したものだったが、収容力を活かして1970年までラッシュ時に活躍した。
また戦時中には同じく輸送力確保のため老朽化した単車を無動力化し、ボギー車に牽引させる「親子電車」も運行された。
下之一色線
名古屋市電の中でも特に異彩を放っていたのが「下之一色線」と呼ばれる旧下之一色電車軌道・築地軌道の路線である。
名古屋市西部の田園地帯を走る単線の路線であり、ほぼ全線が専用軌道だった。
沿線の虫害対策のために殺虫剤を散布する装置を搭載したFSA形貨物電車が運用されていた。
また1954年には路面電車では日本初となるワンマン運転を行った路線である。メイン画像の電車はこの下之一色線で使用されていたワンマンカーである（塗装は異なる）。
この路線の一部区間に第三軌条が設置され、開業前の名古屋市営地下鉄東山線の車両試運転に供されたことがあった。
廃止
現在の緑区・守山区（守山区は市電がピークを過ぎた1963年になって編入された地域のため）を除く名古屋市のほぼ全域に路線網を持ち、早くからワンマン化など合理化を行うなどしていた。地下鉄の延伸やモータリゼーションの進行により1974年3月31日に全線廃止。一部の車庫は市バスの車庫に利用されている。
廃止後車両は豊橋鉄道などに譲渡されたほか、名古屋市科学館など県内で保存されているものもある。特殊なものとしてはかつて八開村（現愛西市）に1400形電車を店舗に改装した「でんしゃラーメン」というラーメン屋が存在していた。
豊橋に譲渡された車両は2006年まで主力形式として使われ、その後も1両がイベント列車に使われていたが、2011年のmanaca導入時に交通系ICカード対応運賃箱に交換されなかったので保留車となり、2018年に正式に廃車となった。名古屋市電の車両としては最後まで営業運転に就いていた車両だった。
