概要
「盲導犬」とは、盲人の歩行に付き添って補助し、安全に誘導する特別な訓練を受けた犬。
人は犬につけたハーネス(胴輪)の把手をつかんで歩行する。犬種は、ラブラドルレトリバーやシェパードが多い。盲導犬候補の雄は生後半年ごろに去勢し、雌は1年以内に不妊手術をする。
盲導犬訓練の起源は、1916年にドイツの戦傷盲人援助の目的でオルデンブルクに「盲導犬学校」が設立されたことからである。1923年にはポツダムに「盲導犬訓練所」が開設され、以来盲導犬訓練による盲人援助がヨーロッパ全土に広がった。日本では、戦後に再び盲導犬育成への関心が高まり、1967年に財団法人「日本盲導犬協会」が設立された。