国際的な犯罪防止のために世界各国の警察により結成された国際組織である。インターポール（Interpol、テレタイプの宛先略号より）とも呼ばれる。加盟国は190か国（地域）を数え、国際連合に次ぐ。フランス・リヨンに本部がある。
犯罪捜査や犯人逮捕に携わる各国の警察の連携を図り、各国間の情報の伝達ルートの役割を果たす。主な活動は、国外逃亡被疑者や行方不明者、盗難美術品などの発見、身元不明死体の身元確認などに努める「国際手配制度」や、国際犯罪および国際犯罪者に関する情報のデータベース化とフィードバックなど。
中でももっとも重要な任務は逃亡犯罪人の国際手配。この手配は手配書によって行われる場合が多いが、緊急時には専用無線網を使う事がある。だが、逮捕するか否かは発見国の裁量に任せられている。
あくまでもICPOの役割は各国捜査機関の連携の窓口であるため、本格的な捜査機関を持たず、ICPOの職員自体には逮捕権がない。職員も(日本における)警察庁の職員のような俗に言う「役人」で刑事はほとんどいない。
もともとナチスゲシュタポの下部機関として機能していたが、ナチス消滅後は本部がフランス・パリそしてリヨンに移され現在に至っている。
