海原電鉄とは、映画「千と千尋の神隠し」に登場する鉄道会社である。ここではいくつかの項目に分けて解説する。
登場する列車
海原電鉄は、電鉄と銘打ってはいるものの、架線は存在せず、列車は自体の気動車で動いている。
列車は二両編成。前面には屋根上の丸型前照灯および赤色灯がついている。また中央には「中道」とかかれた表示板がつけられており、(中道の意味自体は仏教的な意味をもつが)おそらく路線名または行き先だと考えられる。
車体は木目調でツードア。型番の表示もある。
車内は赤い対面型のシートに木目調の内装、扇風機とレトロ調である一方、室外機など近代的設備も備え持つ。
乗客
油屋の世界の住人達が主にこの鉄道を利用している。カオナシと同じく不透明な黒い影のような人達で、顔を見ることはできない。中年層が大半であり、また普通の人に比べ、少し大柄なようす。映画ではくたびれた感じで座っていたり、たっていたりした。
踏切と駅のシーンで例外的に少女が２人ほど登場する。
判明している駅
沼原駅
先ほど述べた乗客が全員降車していった駅。出口が水面下へと続く有人改札口が1つだけある。駅名表示板もその脇にあった。映画では駅のすみっこで少女が走り去る列車を佇んで眺めている様子が描かれており、なにか感じ取った人も多いのではないだろうか。(この少女はとなりのトトロのサツキだとか、火垂の墓の節子だという説などがあるが、真偽は不明。)
駅の前は特になにもない原っぱだが少し行くと町がある。 (映画館や温泉などもあるネオン街)
北沼駅
沼原駅の表示板に記されていた、沼原駅の1つ先の駅。
南泉駅
沼原駅の表示板に記されていた、沼原駅の一つ手前の駅｡
沼の底駅
銭婆の家の最寄り駅。目に付く設備は壊れた時計だけと、規模の小さなもので、周りは文字通りの沼と森林に囲まれている。
楽復時計台駅
映画冒頭の時計台付近に存在する駅。時計台の一階が待合室で、映画に出てきたのはそこのみ。路線はおそらく地下にある。神々がやってくる夜になると周辺には油屋周辺の飲食店街以上に賑やかな街が出現する。
路線
楽復時計台駅から油屋まで地下トンネル(二本あり、何れも沼原方面へ向かう電車が運行している。油屋のたもとで線路が合流する。)でそこから地上に出て、沼原、沼の底方面へ向かう路線が確認されている。釜爺いわく、昔は戻りの列車もあったらしいが今は行きっぱなしだという。この路線は環状線になっている。(映画公開当時のパンフレットで、宮崎駿が言及)
また、少なくとも40年以上は運行している。
踏切の通過シーンや線路を映したシーンから数学的に計算すると、海原電鉄の運行速度はおよそ60km/hであり、さらに千尋が油屋駅を午後１時に出発し、沼の底駅に午後７時に到着したと仮定したら一駅区間は60km、油屋から沼の底まで360kmほどの長大な路線であることが伺える。ちなみに360kmは東京から京都ほどの距離がある。それはおり間違えたら大変な事になるはずだ。
沿線
路線は大雨で氾濫する湿原をつらぬいている。油屋世界には油屋周辺以外にも町が点在し、その中を通ったり、その町方面へ路線が伸びていたりする。映画では、氾濫した「海原」の中にぽつんと民家や踏切が浮かんでいてとても幻想的である。
↑踏切と民家
元ネタとなったモデル
劇中でも屈指の名シーンである乗車場面だが、これは1959年に発生した伊勢湾台風での出来事をモデルにしていると思われる。
伊勢湾台風とは日本の災害史上でも最悪の部類に入るほどの被害をもたらした台風であり、川の氾濫はおろか、その強烈な雨風によって海の堤防が破壊され低地に海水が逆流し水没させるほどの強烈なものであった。そのため、台風が上陸した伊勢を中心に広範囲に渡って土地が海水に浸水する被害を受けた。当然、被害地域に線路を敷いていた各鉄道会社も被害を受けたため復旧工事に入るのだが、名古屋電鉄の常滑線においては水没した営業路線の復旧作業が終了するまでの間、水没した海上に仮線を敷設し海面スレスレのところを運行し乗客を乗せていた。
まるで海面上を走行するかのような列車を見た当時の住民達は人も家も町も田んぼも何もかも破壊され水没し悲壮感が漂う中で、さながら、海を斬るかのように力強く走る名鉄の列車の姿に感動し元気付けられた人がいたと言われている。
また、この際に運用された列車は名鉄3400系で、車両の形状も劇中の車両とソックリである。
