元来は座談会等の発言記録において発言者や聴衆が笑った（声を上げる上げないは不問）時に記される表現。
のはずであったが、今日では「スイーツ(笑)」のように、甚だしい侮辱の意味を込めて使われるようになっており、文脈によっては侮辱の表現と受け取られる恐れもあるので、使いどころに注意しよう。
「わらい」「しょう」「わら」「かっこわらい」など読み方は複数ある。
活字で表記する場合「（笑）」（全角の括弧）と、「(笑)」（半角の括弧）の混在による、揺れがある。
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湾岸ミッドナイト - ほぼ毎回のように、会話シーンで「(笑)」が用いられている（例：くくく(笑)）。
