この状況が生じる要因としては、例えば次のようなものがある。
・変身方法をまだ正しく把握していない。
・変身アイテムを失くす（あるいは奪われる、破壊される）。
・変身のためのエネルギーが枯渇・不足している。
・変身メカニズムを物理的に阻害される。
・変身者としての資格を否認される（「選ばれる」形で変身能力を得る場合に起こり得る）。
・変身の条件が整わない（例えば「2人一緒でなければ変身できない」が、その2人が揃わない、あるいは仲間割れを起こしている）。
また、変身者が正体バレが厳禁されている場合、単に「周囲に人目がある」というだけでも変身不能の状況は生じうる。
当然生身の人間のままであるため、戦いになれば極めて不利で危険な状況に陥ることになる。
その絶体絶命のピンチをどのように切り抜けるかがスリリングな展開をもたらし、また変身不能だからこそヒーローとしての資質が問われるというドラマティックな状況も現出できるだけあって、変身ヒーロー、ヒロインものではしばしば導入されるイベントである。特にスーパー戦隊シリーズにおいてはほぼ定番といってよく、最終決戦でヒーローたちがこの状況に追い込まれることも多い。
