戦時量産型駆逐艦である松型駆逐艦に、特務艦特型（第一号型輸送艦、松型の設計を応用した高速輸送艦）の設計をフィードバックして生産性向上のための小改良を施したもので、日本海軍駆逐艦最後の艦形となった。松型が「丁型駆逐艦」と呼ばれるのに対して「改丁型」と呼ばれる（ただし書類上は橘型も含めて丁型である）。
松型からの船体の主な改良点は次の通り。
- 設計のさらなる簡易化。松型で残っていた、日本駆逐艦特有の流麗なデザイン―複雑な艦首構造や艦尾の曲線状成形など―を廃し、 徹底的に直線化している。また、従来の二重底も廃止し単殻構造化した。
- ブロック工法の全面採用。溶接によって各ブロックを組み立て、船台で船の形に組み上げる。
- タービン構造の簡素化。
これらの改設計の結果、起工から竣工まで最短約5ヶ月という、従来の日本駆逐艦からすると驚異的（陽炎型や夕雲型だと1年半、下手すると2年かかっていた）な建造スピードが実現した。
一方で、従来の日本駆逐艦の弱点であった対潜装備は､三式水中探信儀と四式水中聴音機を搭載し大幅に改善されていた。これらは海軍がドイツから持ち帰った成果をもとに開発されたもので､従来の九三式水中探信儀と九三式水中聴音機よりも格段に優れた性能を発揮できた。
橘型が竣工したのは昭和20年に入ってから（ネームシップの橘の竣工が1月20日）であり、既に活躍の期待できる海域はほとんど残されていなかった。橘型が就役する頃になると日本の多くの港が機雷で封鎖されており、活動もままならないまま（あるいは本土決戦用に温存されて）停泊中に触雷したり空襲を受けて損傷・沈没するものが多かった。
このような末期的な状況の中で、6月18日竣工した初梅（橘型14番艦）を最後に建造は打ち切られ、この時点で竣工していなかった橘型は全て工事中止になった。
なお、橘型の中で「梨」と「初梅」の2隻は戦後数奇な運命を辿っているが詳細は該当記事にて。
同型艦
橘型駆逐艦『橘』以下、建造された同型艦は14隻である。
その他、八重櫻以下9隻が建造停止、早梅以下33隻が未成となっている。
橘(たちばな)
柿(かき)
樺(かば)
蔦(つた)
萩(はぎ)
菫(すみれ)
楠(くすのき)
初櫻(はつざくら)
楡(にれ)
梨(なし)
椎(しい)
榎(えのき)
雄竹(おだけ)
初梅(はつうめ)
順番について
通常、駆逐艦の順序は計画番号順に並べられる事が多い。しかし、橘型の場合、計画番号に従ってしまうと竣工した艦の中では柿、樺に次いで3番艦という事になってしまう（未成艦を含めると13番艦）。戦争末期に就役した橘型の場合は慣例的に最初に竣工した橘が1番艦とされており、その他の艦は改めて計画番号順に並べる、という変則的な順序となってしまっている。
