概要
明治4年(1872年)~昭和20年(1945年)まで存在した日本の海軍組織。
第2次世界大戦(太平洋戦争)時点で世界有数の戦力を保有し、航空母艦を戦力として運用していた数少ない海軍組織である(他には英国と米国ぐらいしかない)。
1945年(昭和20年)12月1日限りで解体され、消滅。組織は第二復員省に引継がれた。掃海部隊等の実働部隊を含む人員や組織の大半は海上保安庁保安局掃海課、保安庁警備隊を経て海上自衛隊に引継がれた。
体制
海軍省及びそのトップである海軍大臣が軍政を担当していた。
一方、実際に軍を動かす権限は、天皇直属「軍令部」という機関が握っており、その長たる軍令部総長が最高決定権を有していた。
軍令部と参謀本部
注意すべきなのは、大日本帝国では「参謀本部」が大日本帝国陸軍のみの最高命令機関であったことであり、当然、海軍担当部署は存在しなかった。これは良くいわれる「陸軍と海軍の仲の悪さ」が表面化したものといわれることがある。海軍の最高命令機関に当たる「海軍軍令部」が別個に存在しているのも、海軍が陸軍と同じ空気を吸っていたくないから…とする見解もある。
以前は参謀総長(陸軍)命令に軍令部(海軍)が従う形の体制であったが、軍令部がこれを良しとせず、参謀総長と軍令部総長が対等権限を有する様になった。しかし、これが結果的に帝国海軍と帝国陸軍の意思疎通を今まで以上に困難にする要因となった。こうして、異なる価値観をそれぞれ有する組織が、並行して存在する事態となった。
大日本帝国海軍の気風
イギリス海軍を倣った組織であったため、将校は過酷な長期航海でも耐え忍ぶことができるようユーモアの精神を重視し、「ユーモアを解せざる者は海軍軍人の資格なし」と言われていた。これは大日本帝国陸軍が模範としたドイツ帝国プロイセン軍とは正反対と言える。
一方、旧日本海軍下士官兵には非人道的な虐めや過激なしごきが横行していたという暗部もある。徴兵された水兵には海軍精神注入棒による過酷な制裁が連日行われ、気絶するまで殴られることも日常茶飯事であったという(ちなみに、この様な体罰も英国海軍の悪しき伝統に学んだものであった)。旧海軍で何度も発生した原因不明の軍艦の爆発・沈没事故は、こうした虐めの恨みによるものという噂もある。
なお、海軍は陸軍以上の極端な階級社会であり、士官と下士官兵には食べるものから居住空間まであらゆる点で断絶していた。士官クラスはホテル並の快適な個室があてがわれ、食事は軍楽隊のオーケストラ演奏付フルコースであったが、下士官兵は窓も空調もない暗く蒸し暑い船底で3段ベッドやハンモックに押し込められ、食事は長椅子・テーブルに詰め込まれて慌ただしく取っていた。ただし、これは主に戦艦や空母などの大型艦の話。潜水艦や水雷艇・駆逐艦にそこまで極端な待遇の差はなく、家族的な雰囲気があったという。
大艦巨砲主義の起こりとその終焉
帝国海軍は、その黎明期に起こった日露戦争日本海海戦において、ロシア帝国バルチック艦隊を大口径大砲を搭載した戦艦で撃破。海戦史上稀に見るパーフェクトゲームで殲滅したことは世界に衝撃を与え、この戦争での日本の勝利を決定付けた。この海戦を指揮した、当時の連合艦隊司令長官東郷平八郎大将(後に元帥)は英雄となった。
日本海海戦での勝利は、その後、帝国海軍を含む各国海軍が大艦巨砲主義を推進する大きな要因となった。この思想に基づき、旧日本海軍は国力ではるかに勝る米国を仮想敵国に設定、これに対抗するために数々の大型艦艇を建造、米英に次ぐ世界3大海軍大国の一国として成長して行った。
別の言い方をすれば、日本は日本海海戦の夢を忘れられず軍拡競争という終わりの見えないチキンレースにはまり込んで行ったのであった。大正10(1921)年当時、国家予算に占める海軍予算は実に3割。補助艦艇を含む八八艦隊が完成したら、その維持費だけで当時の国家予算の半分が必要とされるのである。新艦建造や設備費用、将兵の人件費を考えると…海軍が国を食い潰す事態となることは目に見えていた。
このチキンレースにようやく歯止めを掛けたのが、1922年(大正11年)のワシントン海軍軍縮条約である。この条約により日本は財政破綻から救われたが、建造中の主力艦(日本の場合は赤城と加賀)が航空母艦に改装されたことから、海軍が航空戦力を重要視するようになるキッカケともなった。
そして軍縮条約が撤廃され、再度軍拡競争と戦争の時代に入ると、海上での戦闘では、空母を主体とした航空戦力の展開が重要なものとなって行った。
海戦において航空機主体戦術を世界で初めて大々的に実施したのは帝国海軍であり、このマレー沖海戦での英国戦艦プリンス・オブ・ウェールズ(とその護衛の艦)を航空機による攻撃で、撃沈破した。この新たな戦術の有用性は世界的に認められるものとなった。
そしてこの成功により、皮肉にも当時日本が建造していた世界最大の戦艦大和も一気に陳腐化してしまい、大艦巨砲主義時代に終止符を打つこととなるのである。
大日本帝国海軍の階級
大日本帝国陸軍と共通点は多いが、微妙に異なる点も見受けられる。また、大佐を陸軍では「たいさ」と読んでいたが、海軍では「だいさ」と読んだ。
敗戦と解体
太平洋戦争では開戦時254隻・戦時建造383隻を擁したが、レイテ沖海戦までの完膚なきまでの敗戦で組織的艦隊行動が不可能な状態となった。内地に残ったものも呉軍港空襲などで壊滅的な被害を受け、敗戦によって解体された。
日本降伏後、戦争責任を追及されることを恐れた陸海軍はその記録を大量に焼却した。特に海軍についてはその閉鎖性のため公式資料の多くが残っておらず、戦後防衛庁が公式戦史として編纂した戦史叢書なども元海軍軍人の戦後の回想や連合国軍側の記録に依存しているところが多い。第2次大戦時の海戦や艦船仕様などについて不確かなことが多いのはこのためである。
戦後の日本に残された海軍艦艇は、海保用に特務艦1隻(宗谷)と海防艦5隻(「生名」、「竹生」、「鵜来」、「新南」、「志賀」)、駆潜特務艇35隻、哨戒特務艇若…のみである。
所属した主な艦船
戦艦
接収艦
装甲巡洋艦
浅間型 - 浅間・常磐(後機雷敷設艦)
航空母艦
商船改造空母
重巡洋艦
軽巡洋艦
練習巡洋艦
防護巡洋艦
接収艦
砲艦
摩耶型 - 赤城
駆逐艦
3等駆逐艦
暁型 ※後述の特Ⅲ型とは別の型
2等駆逐艦
1等駆逐艦
睦月型
・綾波型
・暁型(特Ⅲ型)
・松型
・橘型
潜水艦
1等潜水艦
2等潜水艦
譲受艦
潜水母艦
水上機母艦
輸送艦
・第1号型
・第101号型
特務艦
特設艦船
著名な海軍軍人
- 大井篤
- 赤松貞明
- 有賀幸作
- 石丸進一
- 一条実輝
- 伊東祐亨
- 井上成美
- 岩本徹三
- 上野正雄
- 宇垣纏
- 臼淵磐
- 岡田啓介
- 小沢治三郎
- 鴛淵孝
- (朝香宮)正彦王→音羽正彦
- (山階宮)萩麿王→鹿島萩麿
- 華頂宮博経親王
- (伏見宮)博信王→華頂博信
- 加藤友三郎
- 加藤寛治
- 神重徳
- 菅野直
- 吉川潔
- 木村昌福
- 草鹿任一
- 工藤俊作
- 栗田健男
- 源田実
- (北白川宮)輝久王→小松輝久
- 斎藤実
- 坂井三郎
- 佐藤皐蔵
- 島津忠重
- 鈴木貫太郎
- 醍醐忠重
- 高木兼寛
- (久邇宮)徳彦王→龍田徳彦
- 田中頼三
- 東郷平八郎
- 南雲忠一
- 西澤廣義
- 東伏見宮依仁親王
- 平賀譲
- 広瀬武夫
- (伏見宮)博義王
- (伏見宮)博英王→伏見博英
- 伏見宮博恭王
- 松平保男
- 宮崎勇
- 武藤金義
- 牟田口格郎
- 森下信衛
- 山口多聞
- 山階宮武彦王
- 山本五十六
- 山本權兵衛
- 米内光政
フィクションにおける海軍軍人
※階級順
- 高野五十六中将→大将([[紺碧の艦隊])
- 前原一征少将(紺碧の艦隊)
- 入江九市大佐(紺碧の艦隊)
- 蔵田育之進大佐(紺碧の艦隊)
- 品川弥治郎中佐(紺碧の艦隊)
- 滝栄一郎少佐→中佐(ジパング)
- 草加拓海少佐(ジパング)
- 津田一馬大尉(ジパング)
- 河本曹長(ジパング)
- 迫水真次郎2等兵(リーンの翼)
関連タグ
肉じゃが・カレーライス・竜田揚げ…いずれも海軍が起源という話が良く紹介されるが疑わしい。詳細は当該記事を参照。
艦隊これくしょん・戦艦少女・鋼鉄少女・アズールレーン、・[蒼藍の誓いブルーオース]]・ブラック・サージナイト:艦船擬人化作品に日本海軍の艦船も多く登場している。
宇宙戦艦ヤマト:沈没した戦艦大和からの改造であるという設定(派生シリーズではその限りではない)。