解説
概要
一般的には地球の大気圏外の空間のことを宇宙と指しているが、宇宙という言葉が初めて登場したのは中国の紀元前2世紀（前漢時代）の「淮南子」という哲学書である。その中の「斉俗訓」の一節では以下のように記されている。
「往古来今 謂之宙 天地四方上下 謂之宇」
（「往古来今」これを「宙」といい、「天地四方上下」これを「宇」という）
「往古」とは過ぎ去った昔、「来今」とはこれから来る今で、つまり宙は時間を指しており、
「四方上下」とは前後左右上下の全方向で、宇は空間を指している。
つまりこの頃から、宇宙とは時空であることを指摘していたとされる。
古代中国では「大地は平面で、半球型の蓋が天を覆い被さっている（＝天蓋説）」「天は球状でできており、その中央に大地が存在する（＝渾天説）」など独自の宇宙観が存在していたが、17世紀にガリレオ・ガリレイが望遠鏡で初めて宇宙を観測し、やがて科学的に宇宙が探究されるようになった。
現代では科学技術が進歩し宇宙への研究が進んでいるものの、宇宙に存在する物質の96％は未だ謎に包まれているという。
9月12日は宇宙の日である。
毛利宇宙飛行士がスペースシャトルで初めて宇宙へ飛び立った日を、国際宇宙年であった1992年に、科学技術庁（現：文部科学省）と宇宙科学研究所（JAXA）が一般公募により制定した。
関連イラスト
宇宙とつく作品・キャラクターなど
作品
- 宇宙戦艦ヤマト：SFアニメのシリーズ、および架空の宇宙船の名前。
- 宇宙兄弟：小山宙哉による漫画作品。
- 宇宙大戦争：東宝による特撮映画。
- 宇宙パトロールルル子：TRIGGERによるアニメ作品。
- 宇宙をかける少女：サンライズによるアニメ作品。
キャラクター
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侯景 …「宇宙大将軍」を名乗った。
