サイドワインダー(sidewinder)とは、砂漠地帯にいるガラガラヘビのこと。
柔らかい砂の上を移動するため、横方向に進むという独特の動きをする。
また、暗闇でも、目の下にある器官(ピット)で獲物の体温を感知できる。
サイドワインダーの名称はここから付けられた。
開発当初は、エンジンの排熱と勘違いして、太陽をどこまでも追いかけてしまうという、おバカさんであった。
少し前には、敵機がかく乱のために放つフレア(太陽弾)にだまされるという、やはり、おバカさんだった。
現在は、熱源がフレアかエンジン排熱なのか識別でき、射程も伸び、やればできる子になっている。
他の代表的な空対空ミサイルに、レーダー誘導の中射程スパローや長射程フェニックスがある。
戦闘機のパイロットは、これを発射した後、僚機に「フォックスツー(FOX2)」と警告する。
「赤外線追尾ミサイルを発射した。注意されたし」という意味だが、ベトナム戦争当時のコードであり、現在のコードは軍事機密のため不明である。
また、イナズマイレブンGOの登場人物、倉間典人の必殺技。