難産、F-102
全天候迎撃戦闘機F-102だったが、その開発は困難であった。
特に大きかったのが「パワーはあるのに音速を超えられない」という問題だ。
すったもんだの末、エリアルールの採用でようやく解決となったが、
機体設計の全面変更したおかげで、生産ジグはすべて無駄となってしまった。
生産と開発と同時進行を狙った「クック・クレイギー方式」だったのだが、
大きな裏目に出てしまった。
おかげで開発計画は大幅遅延、開発費用も予算超過の恐れが出た。
とりあえず出来上がった分だけでも完成させる事になり、これがF-102Aとなった。
急遽完成させたF-102だったが、問題も多く噴出した。
まずFCSの開発が間に合わず、仕方なく旧式のものを搭載した。
また、要求をクリアしたとは言ってもパワーはまだまだ不足気味であり、
パワーアップしたエンジン・完成したFCSを盛り込んで再設計することになった。
ここにさらなる性能向上を目指し、F-102Bの開発が始まった。
さらなる発展を目指して
F-102Bでは要求仕様が大幅に厳しくなった。
そのせいでクリアできない数値が続出したが、
そこは「クック・クレイギー方式」がうまく働いた。
今度は生産機とのフィードバックが上手く行ったのだ。
困難こそあっても、開発は順調そのものだった。
また、計画途中で名称も変更された。
F-102とは性能も装備も大きく異なる事から、F-106へと改称されたのだ。
(おそらく、別の戦闘機として議会に予算を承認させる意図もあったのだろう)
制式採用、そして晩年
F-102とは比べ物にならない程、開発は順調に進んだ。
しかし配備へと移って、思わぬライバルが現れた。
F-101B配備計画である。
だが、アメリカ空軍防空軍は「両機の特徴は大きく違い、両機配備が望ましい」として擁護。
こうしてF-106は救われたが、代わりに配備機数は大幅に減らされてしまった。
しかし、防空戦闘機の完成という目標は達せられた。
F-102と違って輸出はされなかった。
その全てがアメリカで使い切られたF-106ではあったが、寿命は驚くほど長かった。
1959年から部隊配備が開始され、最終的には1988年まで州軍で使用された。
なんと、29年の長きを勤め上げたのである。
