概要
ダグラス･コリガンはアメリカ合衆国のパイロットで1938年にニューヨークからアイルランドのまでの無着陸大西洋横断飛行を行った人物である。この飛行は非公認であり、雲のせいで地形が確認できなかったうえにコンパスを読み間違えたことによる航法ミスだと本人は主張した。
コリガン自身は認めることはなかったが、10年以上の飛行歴を持ち小型機で無着陸の大陸横断飛行ができるほどの熟練したパイロットだったことや、彼のカーチスロビンがオンボロであることを理由に大西洋横断飛行の申請を認めない当局に対する抗議のために、無断で横断飛行を行ったと思われている。
なおこの飛行は称賛をうけ、方向を間違えたコリガン("Wrong Way" Corrigan)と呼ばれた。
生涯
前半生
ダグラス･コリガンは1907年1月22日にテキサス州ガルベストンで生まれた。出生名はクライド･グロース･コリガンと名付けられたが、成人後にダグラスと改名した。
両親が離婚し、家族は頻繁に引っ越したあとにロサンゼルスに定住した。学業を終えると建築家を志望していたコリガンは工事現場で働いた。
1925年１０月に自宅近くで飛んでいたカーチス･ジェニーでの体験飛行によってパイロットを目指した彼は飛行訓練を開始し、飛行以外の時間を地元の航空機整備士の手伝いと学習に費やした。20回の練習の後、彼は1926年3月25日に最初の単独飛行を行った。その後、訓練していた飛行場のオーナーが経営していたライアン社に入社した。
航空整備士として
ライアン社に雇われたコリガンはある出来事によって自身の運命を決めた。それは雇われた翌年の1927年に現れた青年が起こした出来事だった。
青年の名前はチャールズ・リンドバーグ。無着陸で大西洋横断飛行ができる飛行機を２ヶ月以内に製作できる会社を探していた。
ベースとなるライアンM-1とその改良型M-2の実機も確認したリンドバーグは最終的に10,580ドルの費用で、当時もっとも信頼性の高いライト・ホワールウィンドエンジンを装備した長距離機の60日以内での製作・納入契約を結んだ。作業員の１人だったコリガンは期限を守るために真夜中を過ぎても主翼の組み立てや燃料タンクと計器盤の設置を担当した。(余談だが、機体の完成直前にライアン社の全員がプロペラスピナーの裏側に、リンドバーグを激励する寄せ書きを書き残していた。 残念ながらこのプロペラスピナーはクラックが入ってしまい実際に使われる事はなかったが、現在も展示されている）
リンドバーグが大西洋横断飛行を成功させた後ライアン社の社員はお祭り騒ぎになりコリガンも参加したが、この時ある夢ができた。自身のルーツであるアイルランドに無着陸飛行をしたいという夢を。
世界でもっとも有名となったライアン社は手狭となったカリフォルニアの工場からセントルイスに移ったが、コリガンはカリフォルニアにとどまり飛行学校の整備士として働いた。彼は整備士として働きながら、昼食時間を使ってパイロットの腕を磨いた。
東海岸に行き、飛行機を手に入れる
1929年に貨物機パイロットの免許を取ったコリガンは友人とニューヨークに行き、ルーズベルト飛行場でしばらく働いた後、東海岸に沿ってバーンストーミング(1920年代に流行していた飛行機での危険なスタント。フライングサーカスともいう)を行った。時は大恐慌の真っ只中だったが儲けは良く、友人ともにしばしば週に140ドルも稼いだ。(ちなみにアメリカ人の平均収入は1400ドル)
コリガンが1933年にカリフォルニアに戻ることを決心したとき車さえ持っていなかったので、旅行をするための安い飛行機を探し始めた。
彼は見た目はかなり良く、大丈夫そうだったとの理由でニューヨークの牧草地で売られていた1929年型カーチス･ロビンを購入した。このサンシャインと名付けられたロビンはコリガンに買われる前にニューヨーク州北部全体を飛び回り、3人の異なる所有者によって所有されて少なくとも6回もの衝突に耐え、「耐空性がない」と思われていた。コリガンはロビンを手に入れた数日後にカリフォルニアに向けて飛びたった。
コリガンが所有したのと同じカーチス･ロビンのテスト飛行
当時のバーンストーミングの一例
