研究生とは、AKB48の正規メンバーになる前の段階のメンバーの事。
AKB48のオーディションに合格したメンバーは、まず研究生になる事となる。
現在、最初から正規メンバーとして加入する事は出来ない(第4期生から、研究生制度が始まった)。
正規メンバーになるためには、レッスンや公演での実力、人気を認められる必要がある。
現在活躍している正規メンバーも、研究生スタートのメンバーが多い。
指原莉乃、北原里英、横山由依などの人気メンバーも、元々は研究生である。
ちなみに今のところ、研究生になってから正規メンバーに昇格するまでの期間が最長なのは、大家志津香の3年2ヶ月で、最短なのは、高城亜樹の71日である。
