概要
グリム童話の『ヘンゼルとグレーテル』に登場するキャラクターである。
ヘンゼル(Ha"nsel)は男の子で、グレーテル(Gretel)は女の子のほうである。
『ヘンゼルとグレーテル』は、長く続いた飢饉での口減らしの話である。
母親に捨てられた兄妹が森で道に迷い、森の奥に住む魔女に騙され捕らえられるが、隙を見て魔女をかまどに突き飛ばして焼き殺し、宝石や真珠などを持って家に帰る物語である。その残酷性から一部内容が改変されていることが多い。
当時の不作と飢饉を救ったのは、歴史的にはジャガイモの耕作の始まりだったのだが、そうした時代の記憶を伝える話として見ることもできる。