だが、本来は極めて紳士的な性格でありインプレッションの場面などを見れば分かるが運転中はラーマン山田の時とは考えられない落ち着いた態度でドライビングをし（例えるならばこち亀の本田速人の逆バージョンとも言える）、搭乗しているチューンドカーに対して的確なアドバイスを言ったりもしており、この普段の状態は『ターザン山田』と呼ばれている。

こちらの愛称の由来は、雑誌版Option登場初期に当時の女性編集部員に山田の出身地（奈良県の田舎の方）や長髪を見て山田を野生的に感じたようでそこから「ターザンにしなよ！」と言われ決まった。

ラーマンとしてのキャラクターが確立してからはV-OPT収録前にスタッフに事前にラーマンかターザンどちらのキャラで収録するか確認しているとの事で、前述の人体実験シリーズも事前承知の上で行っており自ら危険な実験を率先して行う姿には同業界から賛辞の声も多数あがっている（が、本人的には乗り気では無かったらしく、特にスポーツ触媒の実験が一番嫌だったらしい）。

その為、ラーマンでの振る舞いをイメージするファンがイベント等で山田と会った際にイメージとかけ離れた紳士的な対応で逆に戸惑ったという声もある。

しかし、本人的にはV-OPTでのイメージを普段から持たれるのは嬉しくないようで、ラーマン呼びよりも普段はターザンの方で呼んで貰える方が嬉しいとしている。

ラーマン時の言動ばかり目に行くがドライバーとしても一流で、V-OPT本編では主にナレーターなどに散々な扱いを受けているが実際はF3000やJGTCなどを経験しているだけありチューンドカーでのタイムアタックでも数回乗っただけで驚異的なタイムを叩き出したり、スーパー耐久でも複数回優勝経験がある。

F3000時代も、鈴木亜久里や片山右京らに迫る実力だったと語る。

2010年にオーストラリアで行われたタイムアタックでは、サイバーエボで最速タイムをマークし「ワールド大会（本人談）」のチャンピオンとなり、翌年も優勝した。

また、いか天に出場経験があるようにドリフト走行も得意であり2011年からD1GPの審査員を務めたが、本人曰くドリフトというかD1は嫌いらしい（ドリキンや谷口の方が目立って自分が目立たないから）。

YouTube配信に移動後のV-OPTでは新作企画として『ラーマン山田と行く酷道』シリーズが不定期でアップされている。

他にも、現役のSUPER_GTドライバーとチューニングカーで全力タイムアタックバトルを繰り広げる企画もあるなど、還暦を過ぎてなおもそのドライビングテクニックとキャラクターが健在である事を視聴者や業界人に見せつけている。

事故

1996年、谷田部テストコース（当時。現在は解体され城里テストセンターに移動）にてチューンナップされたS14 シルビアで最高速アタックの最中、原因不明のコントロール不能状態に陥り路肩へ転落し横転するという大事故が起こった。

搭乗車は見る影もない状態になっていたが山田は重症こそ負ったものの奇跡的にも命に別状は無かった。

このような経緯を持っているだけあって後の人体実験シリーズでの体を張った安全実証の説得力を上げている。

後年、この事故ついてラーマン本人から語られた所によると、リクライニングするシートのお陰で助かったらしい。バケットシートのような倒れないシートだったら助からなかったとのことで、約二年後に同じく谷田部で発生したOPTION2編集長マサ・サイトーの悲劇の事故の事を考えると山田の生存は運が良かったとしか言いようがない。

その後、谷田部から筑波スーパーラップへと舞台を移した際に山田は「（谷田部に）みんな持ってくる車はパワーしかねぇんだよパワー！車はそうじゃねえんだよバランスが大事なんだよ！」と（がなりながら）説明した。