元々はMiG-21のライセンス生産機だが、中ソ対立により、中国独自の技術開発・研究に依らざるを得なくなってしまった。J-7はその後、本家とは全く違った発展を遂げた戦闘機で、MiG-21F系統の特徴を色濃く残す空戦用軽装戦闘機である。